LES LATÉRITES DE LA GUINÉE. 257 



ment les magnifiques collections de roches que j'ai antérieurement 

 décrites. 



Le présent mémoire est consacré aux latérites de la Guinée et aux pro- 

 duits d'altération qui leur sont associés. Le manque de place m'a forcé 

 de renvoyer au prochain volume des remarques sur les formations simi- 

 laires de Madagascar et un complément à mon travail antérieur sur les 

 syénites néphéliniques de l'Archipel de Los. 



INTRODUCTION 



I. — La question de la latérite. 



Tous ceux, explorateurs, géographes, géologues, qui ont visité les pays 

 intertropicaux, ont été frappés par l'intensité des décompositions atmo- 

 sphériques des roches les plus diverses et par l'analogie d'aspect que 

 prend le sol, généralement coloré en rouge, qui résulte de l'action des 

 phénomènes de ce genre. 



Le nom de latérite revient à tout moment dans la bouche et sous la 

 plume des écrivains coloniaux, mais l'unanimité cesse dès que l'on ques- 

 tionne sur la signification attribuée à ce terme. 



Aussi bien, semble-t-il, que dans l'esprit de la plupart, ce mot soit aussi 

 imprécis qu'il l'était dans celui de F. Buchanan, lorsqu'en 1807 ce géo- 

 logue (1), pour la première fois, le tira du latin later, brique, pour dési- 

 gner les terres rouges de l'Inde (2). Pendant plus de trois quarts de 

 siècle, il a été employé dans un sens géologique, pour spécifier une for- 

 mation superficielle, plutôt qu'une roche de composition déterminée (3). 



En 1898, s'ouvre une nouvelle phase de l'histoire de la latérite. Dans 

 un mémoire célèbre (4), M. Max Bauer, étudiant les roches des îles Sey- 



(1) A. Journey from Madras through the countries of Mysore, Canara and Malabar, London, 1807, 

 t. II, p. 441. 



(2) Parce que cette terre sert à la fabrication des briques et non, comme on Ta dit quelquefois, 

 parce qu'elle ressemble à la brique. 



(3) Une importante bibliographie détaillée a été donnée par G.-C. Du Bois (Miner, u. petr. Mitt., 

 XXII. 1. 1903), dans un mémoire consacré à la latérite de Surinam. 



'4) Neues Jahrbuch f. Miner, u. Pelr., 1898, p. 163. 



Nouvelles Archives du Muséum 5 e sùric. — V, 1913. 33 



