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chelles, fit voir que le résultat ultime de la décomposition de toutes ces 

 roches, quelles qu'elles soient (granité, gneiss, diabases, etc.), consiste 

 essentiellement, lorsqu'on met à part les éléments non altérés tels que 

 le quartz, en un mélange d'hydrates de fer et d'alumine et aussi de titane, 

 dont les proportions relatives dépendent de la constitution originelle de 

 la roche, les autres éléments, alcalis, chaux, magnésie, silice, étantplus 

 ou moins complètement éliminés. 



Comme il arrive généralement en géologie, lorsqu'apparaît une vue 

 nouvelle, cette conclusion a été immédiatement généralisée d'une façon 

 excessive, et beaucoup d'auteurs l'ont appliquée, sans contrôle, à tous 

 les produits d'altération des roches silico-alumineuses des pays tropicaux, 

 employant dès lors ce nom de latérite avec une signification minéralogique 

 très précise et unique. 



Mais une semblable généralisation n'était pas correcte. Yan Bem- 

 melen (1) et M. Max Bauer (2) lui-même n'ont pas tardé à montrer 

 que, dans les latérites riches en hydrates, il existe souvent, à côté de 

 ceux-ci, une quantité, souvent non négligeable et parfois considérable, de 

 silicates d'alumine, sans que les caractères extérieurs des roches ainsi 

 constituées diffèrent en rien de ceux des latérites n'en contenant pas. 

 Enfin, de véritables argiles, de vrais kaolins, abondent sous les tropiques, 

 et ils sont, eux aussi, souvent colorés en rouge par de l'oxyde de fer. 



A partir de cette époque, de nombreuses discussions ont éclaté sur la 

 question de savoir ce qu'il faut appeler latérite ; la bauxite, essentielle- 

 ment constituée, elle aussi, par des hydrates alumineux et ferriq.ues, a 

 été entraînée dans la bataille, pour laquelle l'opinion que j'ai émise inci- 

 demment a parfois servi de projectile. 



Je ne crois pas nécessaire d'insister sur ces polémiques, bien résumées, 

 d'ailleurs, dans une récente note de M. L. Leigh Fermor (3). Il me paraît 

 que les discussions de ce genre, faites à coup de textes, extraits de 

 mémoires écrits par des savants, qui ne se préoccupaient souvent pas du 

 sujet au même point de vue que nous, sont tout à fait stériles. 



(1) Arch.néerl. Se. exper. etnat., XV, 1910, p. 284-320. 



(2) Neues Jahrb. f. Miner, u. Petr., Beil., Bd. 1908, p. 39-90. 



(3) What is latente ? {6vol. Magaz., t. VIII, p. 454-462 ; 507-516 ; 556-566, 1911). 



