LES LATÉRITES DE LA GUINÉE. 263 



Jusqu'ici, je ne me suis occupé que de la question de fait, de la compo- 

 sition de la latérite, et je n'ai pas parlé du mécanisme de sa production. 

 Je crois, en effet, qu'à cet égard l'heure des explications définitives n'a 

 pas sonné ; je reviendrai cependant sur ce sujet dans mon chapitre de 

 Conclusions. 



§ II. — Historique concernant la Guinée. 



Le premier travail sur la question qui nous occupe date de 1821. A 

 cette époque, un minéralogiste français, Berthier, analysant des minerais 

 ferrugineux du Fouta-Djallon, constata (1) qu'ils étaient riches en alumine 

 et un peu chromifères ; il montra peu après leur analogie avec Y alumine 

 hydratée des Baux, qu'il venait d'étudier (2) et qui devait plus tard rece- 

 voir le nom de bauxite (3). Aucun renseignement géologique ne lui avait 

 été fourni sur le mode de gisement de ces produits, et, par suite, l'im- 

 portance de l'observation resta méconnue. 



Genefutque beaucoup plus tard, en 1898, que cette comparaison fut re- 

 prise par M. Max Bauer, dans le mémoire dont il a été question plus haut. 



Peu après la publication de celui-ci, j'ai retrouvé (4), dans les produits 

 de décomposition des gabbros et des diabases de la Guinée, de magni- 

 fiques exemples de la transformation totale des feldspaths en hydrar- 

 gillite cristallisée, telle que venait de la décrire le savant allemand dans 

 les latérites des Seychelles. 



En 1905, je suis revenu sur cette question des roches basiques de la 

 Guinée (5), et j'ai montré, en outre (6), que la décomposition des syénites 

 néphéliniques de l'Archipel de Los conduit à un produit n'en différant que 



(1) Ann. Mines, t. V, p. 129, 1821. 



(2) Jd., t. VI, p. 534, 1821. 



(3) Contrairement à ce qui est indiqué dans les traités de minéralogie, ce n'est pas Berthier 

 mais Dufrénoy, qui acréé le nom de beauxite (Miner., t. III, p. 799, 1837), auquel 11. Sainte-Claire- 

 Deville a donné (Ann. chim.phys., t. LXl,p. 309, 1861) l'orthographe correcte bauxite. 



(4) Mincrahijie de la France et de ses colonies, t. III, p. 36b, 1901. 

 (a) Comptes rendus, t. XC, p. 410, 1905. 



(6) ld., t. XCI, p. 984, 1905. 



