LES LATÉRITES DE LA GUINÉE. 260 



§ III. — But et plan de ce mémoire. 



La lecture des innombrables mémoires consacrés à la latérite m'a 

 amené à conviction que cette question ne pourra être véritablement 

 élucidée que lorsqu'on sera en possession d'un nombre suffisant de 

 monographies dans lesquelles les auteurs s'astreindront àfaire eux-mêmes 

 les observations sur le terrain et les recherches dans le laboratoire et, 

 en outre, s'efforceront de ne pas considérer comme générales les conclu- 

 sions tirées d'un trop petit nombre de faits particuliers. 



C'est afin de réaliser ce programme que j'ai entrepris une étude des 

 latérites de la Guinée. Ce pays, fort vaste, se prête merveilleusement à un 

 travail de ce genre, d'abord à cause de l'intensité des phénomènes d'alté- 

 ration superficielle qu'il doit à son climat, et ensuite à la très grande 

 variété des roches qui constituent son sol. 



J'ai pu étudier sur place les phénomènes d'altération atmosphérique 

 des syénites ?iéphéliniqnes et roches annexes dans l'Archipel de Los; 

 des gabbros et des diabases dans le Fouta-Djallon et dans le Bouré; 

 des péridotites au mont Kakoulima, sur le flanc occidental du Fouta- 

 Djallon ; des granités sur les pentes orientales du même massif et plus 

 à l'Est, jusqu'au Niger, et plus loin encore jusqu'au Niandan ; des 

 micaschistes en quelques points du Fouta-Djallon, mais surtout clans 

 les plaines ondulées du Bouré ; enfin des allumons d'un grand nombre 

 de portions de cette colonie. 



Je me suis attaché à chercher dans ces diverses régions des points où 

 il est possible de trouver la roche intacte, et j'ai suivi l'altération de 

 celle-ci jusqu'à la surface, étudiant pas à pas ses modifications à l'aide du 

 microscope. C'est cette méthode qui m'a fourni les résultats les plus 

 intéressants et les plus nouveaux. 



Je dois à M. Boiteau un certain nombre d'analyses chimiques faites sur 

 mes échantillons. Il est tout à fait indispensable pour ce genre de 

 recherches, comme l'ont montré déjà Van Bemmelen, M. Max Bauer et 

 M.Arsandaux, de proscrire les analyses en bloc, faites comme les analyses 

 ordinaires de roches. Si, en effet, on attaque la latérite par fusion, il 



