CHAPITRE PREMIER 



LES PRODUITS DE DÉCOMPOSITION DES SYÉNITES NÉPHÉLINIQUES, 

 DES GABBROS, DES DIABASES ET DES PÉRIDOTITES 



§ I. — Caractères communs de la décomposition des syénites, des g-abbros 



et des diabases. 



Le mode de décomposition des syénites néphéliniques, des gabbros et 

 des diabases présente des caractères communs qu'il importe avant tout de 

 mettre en relief. 



Tandis que, sous les climats tempérés, la décomposition de ces roches 

 s'effectue d'une façon progressive, précédée en général par une désagré- 

 gation physique plus ou moins intense, sous le climat tropical de la Gui- 

 née, au contraire, la décomposition se produit d'une façon brutale, sans 

 modification préalable de la cohésion de la roche, de telle sorte que quel- 

 ques millimètres seulement séparent la roche absolument intacte de pro- 

 duitsde décomposition aumilieudesquelsilne resteplus trace desminéraux 

 originels. C'est ce qui explique ce fait, en apparence paradoxal, sur lequel 

 j'ai souvent insisté dans mes travaux sur les roches des colonies, à savoir 

 que ce sont les régions où les altérations atmosphériques sont les plus 

 intenses qui fournissent les roches les plus fraîches qu'il soit possible 

 d'étudier. Dans aucun groupe pétrographique ce phénomène n'est aussi 

 frappant que dans celui des syénites néphéliniques, dont les feldspa- 

 thoïdes sont si sensibles aux actions chimiques de tout genre. 



En Guinée, la zone en contact avec la roche non décomposée possède 

 toujours un aspect carié, qui permet cependant de reconnaître encore 

 tous les détails de la structure originelle, grâce à cette particularité que 

 le squelette des feldspaths reste continu et relativement résistant ; il est 

 coloré en blanc ou en jaune pâle, alors que le squelette des autres miné- 



