LES LATÉRITES DE LA GUINÉE. 349 



Un botaniste, qui a beaucoup vécu en Guinée, M. l'administrateur 

 en chef Pobéguin, a donné une excellente description de ces bowals. 

 « Ces plateaux, a-t-il écrit (1), par leur irrégularité et leurs ondulations, 

 forment un nombre incalculable de petites cuvettes où l'eau séjourne, ne 

 s'écoulantplus, la terre étant saturée et ne pouvant plus absorber. Aussi 

 les sentiers sont-ils presque tous recouverts de 20 ou 30 centimètres 

 d'eau pendant les deux ou trois mois de lin de saison des pluies (2). » 



C'est précisément à la surface de ces sentiers que Ton rencontre le 

 plus grand développement de la cuirasse et que l'on voit à l'œuvre la 

 fragmentation de celle-ci; les débris sont bien vite collés à leurs voisins 

 ou bien soudés au sol, grâce à la continuelle concrétion de la limonite. 



Les conditions climatériques auxquelles j'ai fait allusion plus haut 

 sont, en Guinée, celles auxquelles M. Maclaren a attaché une si grande 

 importance (3) pour l'explication de la latérite de l'Inde, c'est-à-dire 

 l'alternance d'une saison très humide et d'une saison très sèche. 



Au début de la saison humide, le sol est imbibé d'eau ; au bout de 

 quelques semaines, la saturation est réalisée, et alors de toutes parts jail- 

 lissent des sources abondantes, qui permettent l'évacuation des produits 

 dissous (4) ; ce doit être la période de destruction pendant laquelle la 

 zone de départ s'accroît par la base et les phénomènes de départ se 

 complètent au voisinage de la surface. 



A la fin de la saison des pluies, cet écoulement intensif cesse peu 

 à peu ; le sol se dessèche, les solutions qu'il renferme se concentrent, 

 sont aspirées par capillarité dans la zone supérieure ; elles y cristallisent 

 ou laissent peu à peu déposer les produits dissous, puis s'évaporent à la 

 surface chauffée par le soleil, où la précipitation et la concrétion des 

 hydrogels s'achève. 



(1) Essais sur la flore de la Guinée française, Paris, Challamel, p. 16. 



(2) Cette description peut s'appliquer trait pour trait aux Tampoketsa de Madagascar, qui, eux 

 aussi, sont couverts par une cuirasse superficielle, dans laquelle ou sur laquelle abondent les 

 pisolites ferrugineux. 



(3) Geol. Magaz., op. cit. 



(4) On comprend aisément l'entraînement complet des sels alcalins, de ceux de chaux et de 

 magnésie qui sont très solubles, mais il est singulier de voir en Guinée la disparition complète 

 de la silice ; celle-ci doit être emportée à l'état d'hydrosol et ne se concentre nulle part. 



Dans un seul cas, aux îles de Los, j'ai vu dans les cavités de la cuirasse ferrugineuse des 

 houppes de fort jolis cristaux d'aragonile. 



