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§ III. — L'àg-c des latérites. 



L'ensemble des phénomènes décrits dans ce mémoire est très probable- 

 ment encore en état d'évolution active, mais aucune observation directe ne 

 permet de le démontrer d'une façon certaine, sauf en ce qui concerne le 

 concrétionnement ferrugineux de la surface de la carapace. M. J. Chau- 

 tard a bien annoncé que, en visitant à plusieurs mois de distance les tran- 

 chées du chemin de fer, il a vu des différences très notables dans l'état 

 de décomposition de leurs roches, mais cette opinion n'est point celle 

 des ingénieurs, qui ont suivi les travaux depuis les débuts de la cons- 

 truction du chemin de fer, datant d'une dizaine d'années. 



J'ai moi-même examiné avec le plus grand soin la surface des rochers 

 éclatés à la dynamite sur toute l'étendue de la ligne de chemin de fer 

 depuis la côte jusqu'au Niger ; je l'ai vue souvent ternie, mais toujours 

 parfaitement intacte au point de vue minéralogique ; les plaques 

 minces taillées dans l'épiderme des roches en apparence les plus salies 

 ne laissent voir aucun phénomène de latéritisation. Il en est de même 

 pour les matériaux ayant servi à effectuer les travaux d'art, quelle que 

 soit leur position. 



Mais une observation plus importante peut être faite dans l'archipel 

 de Los. Près de la côte nord deRoume, se trouvent des ruines de maisons 

 en pierre, très anciennes ; dans l'une d'elles, se dresse un baobab dont le 

 tronc mesure 1 mètre de diamètre; près du village de Tahiré, de grands 

 manguiers ont poussé au milieu des décombres ; j'ai minutieusement 

 examiné tous ces murs, fort épais. Ils sont bâtis avec des dalles de 

 syénite, mesurant jusqu'à 50 centimètres de plus grande dimension ; elles 

 ont été recueillies sur le bord de la mer, car elles portent encore des 

 traces de coquillages. Les angles des murs et les pieds droits des portes 

 et fenêtres sont surtout formés de blocs de la latérite voisine ; le tout a 

 été lié par un mortier grossier. 



Ces débris de constructions disparaissent sous les mousses et les 

 fougères, et cependant les blocs de syénites sont restés absolument frais; 

 je n'y ai constaté aucune trace d'altération; je me crois donc en droit 

 de considérer la latéritisation non pas comme un phénomène rapide, 

 mais comme s'effectuant lentement. 



