CHAPITRE IV 



PHÉNOMÈNES D'ALTÉRATION 



Les roches qui font l'objet de ce mémoire sont remarquablement 

 fraîches dans un grand nombre de points, notamment sur le bord de la 

 mer(l), mais, en beaucoup d'autres, elles ont subi ces phénomènes 

 d'altération totale qui sont si fréquents dans les pays tropicaux. 



Il y a lieu de distinguer deux modes de décomposition, d'importance 

 fort inégale d'ailleurs, et déterminés par des mécanismes différents. L'un 

 consiste dans l'altération latéritique, de distribution très générale, 

 l'autre en une transformation en phosphate d'alumine, qui est certai- 

 nement d'origine biologique (2) ; elle est probablement réalisée sur plu- 

 sieurs des îlots dénudés de l'archipel, mais je ne l'ai rencontrée que 

 parmi des échantillons recueillis à l'île de Corail. 



§1. — Altération latéritique. 



Dans ma première note de 1905 (3), j'ai appelé déjà l'attention sur 

 l'intérêt de la latéritisation des syénites néphéliniques des îles de Los ; 

 j'ai montré en particulier qu'il existe dans l'archipel des latérites uni- 

 quement constituées par de l'hydrargillite et qu'elles peuvent être consi- 

 dérées .comme un véritable minerai d'aluminium, grâce à leur richesse 

 en alumine et à leur pauvreté en fer. 



(1) Cette fraîcheur des roches constituant les rochers battus par la mer s'explique aisément ; 

 à cet égard, les photographies données pages 71 et 74 rappellent celles que l'on peut prendre sur les 

 côtes de Normandie, à Dielettc (Manche) par exemple, où les blocs roulés par la mer sont consti- 

 tués par du granité. 



(2) 11 est possible que des phénomènes microbiens interviennent dans la production de la laté- 

 rite, mais cette hypothèse aurait besoin d'une démonstration expérimentale. J'ai donné un exposé 

 de cette question dans un travail intitulé: Résultats minéralogiques et géologiques dos récentes 

 explorations dans l'Afrique occidentale française et dans la région du Tchad [Revue colo- 

 niale, 1905). 



(3) Comptes Rendus, t. CLXI, p. 984, 1905. 



