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bien montrer qu'il exagérait plutôt les moyens de s'assurer an voyage 

 heureux (1). 



Les premières étapes se succèdent avec quelques incidents pitto- 

 resques, qui fournissent à Geoffroy les éléments d'une lettre aux grandes 

 tantes de sa femme (2), écrite plus tard de Venda do Ducque, au delàd'Es- 

 tremoz, en Alemtejo (3) et qui, ne pouvant arriver à destination qu'après 

 la nouvelle de l'Insurrection du 2 mai, avait surtout pour objet de calmer 

 des inquiétudes bien justifiées. 



Il y est question d'une belle Espagnole rencontrée à Ventas del Malcaso, 

 enthousiaste de l'Empereur, et qui a rêvé de jouer le rôle de Judith 

 auprès de cet autre Holopherne, le Prince de la Paix. Il y est question 

 encore de la femme d'un officier supérieur que nos Français tirent avec 

 ses enfants d'un accident de voiture au Confesionario(4)et qui leur rendra 

 bientôt ce petit service au centuple. Il y est question enfin d'un alcade 

 de Truxillo qui monopolise les auberges et écorche les voyageurs. Mais 

 Geoffroy ne fait qu'une allusion passagère aux graves dangers qu'il vient 

 de courir à Meridaet dont il consignera le récit détaillé dans une lettre, 

 écrite trois jours plus tard, à son arrivée à Lisbonne. 



Comme aux plus mauvais jours de l'expédition d'Egypte, Georges 

 Cuvier est encore le confident des inquiétudes et des mésaventures 

 de son ami : Geoffroy lui conte en toute hâte, et comme cela lui vient 

 (17 mai), la terrible aventure qui a failli couper court à la mission en 

 l'anéantissant. 



Le 2 mai, en apprenant par des agents secrètement envoyés de Bayonne 

 ce qui se tramait contre les princes espagnols et l'honneur national, le 

 peuple de Madrid s'était soulevé en fureur; une centaine de Français, 

 rencontrés dans la ville avaient été assassinés, et ce n'est qu'à la suite 

 d'une lutte sanglante, de deux ou trois heures, que Murât s'était rendu 

 maître de l'insurrection écrasée. 



(1) Lettre VI. 



(2) Lettre VU. 



(3) Venda do Ducque, dit Link, une auberge « ou un duc ne voudrait pas descendre » {trad. 

 cit., 1. 1, p. 189). 



(4) Cf. Link, trad. cit., t. 1, p. 157. — Cii.-V. d'Hautefort, op. cit., p. 78. 



