LA MISSION DE GEOFFROY SAINT-HILAIRE. 13 



Cependant un alcade de la banlieue avait lancé des postillons sur toutes 

 les routes, et, de proche en proche, les paysans se soulevaient au cri de 

 Muerte a los Françeses. 



Geoffroy et ses compagnons arrivaient le 4 mai à Meajadas, entre 

 Truxillo et Merida (1), lorsqu'ils furent cernés par une bande de patriotes 

 exaltés. Protégés quelques instants contre leurs attaques par un autre 

 Français qui tient \a,posada où l'on s'est arrêté et cherche à les faire fuir 

 vers la frontière sous la conduite de contrebandiers ses amis, Geoffroy, 

 Delalande et les deux soldats sont enveloppés à San Pedro, par un déta- 

 chement de cavaliers partis de Merida et amenés dans cette ville à 

 une heure du matin. Au milieu d'une grêle de pierres, que leur lance 

 la populace, ils sont jetés dans la prison de la ville, après avoir été 

 fouillés et dépouillés. Les malfaiteurs, dont ils partagent ainsi la captivité, 

 se lèvent contre eux à leur tour, et il faut gagner ces misérables par des 

 promesses pour arrêter leurs tentatives meurtrières. Au lever du jour, la 

 foule augmente et s'excite ; deux assauts sont donnés à la geôle ; on tente 

 d'y mettre le feu, et il ne faut pas moins que la force herculéenne et le 

 dévoûment courageux de l'alguazil-mayor de Merida pour contenir à 

 grands coups de bâton les émeutiers en fureur. 



On enferme les Français au premier étage, et ils demeurent sous les 

 verrous jusqu'au moment où le gouverneur espagnol de Badajoz, le 

 comte de Torresfreno, accourt et les délivre. C'était la nièce de ce person- 

 nage que Geoffroy et ses compagnons avaient recueillie après l'accident 

 de voiture du Confesionario et qui les sauvait de la mort! 



Dans la nuit du 11 au 12 mai, les portes de la prison s'ouvraient par 

 les ordres du comte. On rendait aux malheureux voyageurs ce qu'on leur 

 avait confisqué, et ils gagnaient sous bonne escorte la frontière du Por- 

 tugal. Le 1 4 mai, ils sont à Elvas, occupée par les troupes de Kellermann ; 

 le 15, ils couchent à Venda do Ducque; enfin, le 17, Geoffroy écrit de 

 Lisbonne, où il est arrivé depuis un jour ou deux, la lettre dont on 

 vient de donner une copieuse analyse (2). 



(1) Is. Geoffroy Saint-Hilaire, op. cit., p. 174. — Cf. Link, trad. cit., t. I, p. 157. — (',ii.-\'. 

 D'Hautefort, op. cit., p. 79. 



(2) Lettre VIN. — Cf. Is. Geoffroy-Saint-Hilaire, op. cit., p. 170-178. 



