LA MISSION DE GEOFFROY SAINT-HILAIRE. 15 



indulgente partialité (1). « Il aime à faire le bien; s'il menace, c'est pour 

 n'avoir point à punir, et les Français l'accusent de n'avoir de sévérités 

 que pour eux. » L'ordre règne d'ailleurs dans le pays; l'indigène a 

 l'impression d'un gouvernement fort, qu'il subit avec résignation, dans 

 la capitale au moins, parce qu'il bénéficie d'améliorations évidentes. La 

 paix semble assurée, pour le moment, s'il ne survient pas de compli- 

 cations étrangères. Et notre délégué va profiter de cette accalmie pour 

 commencer les travaux qui l'ont amené de si loin. 



Sa première visite est pour le Cabinet du Prince du Brésil, au palais 

 d'Ajuda, qu'il parcourt en simple amateur, en attendant que le duc 

 d'Abrantès lui ait tracé la marche qu'il devra suivre. Tout ce qu'il voit 

 dépasse ses espérances ; il détaille à plaisir, dans ses lettres à ses collègues, 

 ces collections, en fort bon état (2), de Mammifères, d'Oiseaux, d'Insectes 

 du Brésil qui manquent à Paris et qu'il va tenter d'obtenir. Et, lorsque 

 le commandeur Domingos Vandelli, le directeur général, lui ouvrira les 

 coffres de ses magasins, en comparaison desquelsla collection publique n'est 

 rïen^ ce sera chez le délégué impérial un véritable enthousiasme. « Des 

 caisses en bon nombre, pleines les unes d'Insectes, les autres d'Oiseaux, 

 celles-là d'herbiers, celles-ci de Minéraux, de produits chimiques, etc. ! . . . 

 Il est des boîtes qui contiennent cinquante à cent individus d'une seule 

 espèce d'Insecte ou d'Oiseau. » Les reptiles abondent plus en individus 

 qu'en espèces; l'ichtyologie est surtout particulièrement riche. La minéra- 

 logie, composée généralement de très petits échantillons, est simplement 

 triée par localités d'origine. 



Les herbiers exotiques sont vierges ; on ne s'est pas donné la peine de 

 les ouvrir; l'un d'eux, — et ce n'est pas le plus médiocre, — attend son 

 inventaire depuis 1785. « Ni une plante ni une idée » ne sont sorties 

 de cet énorme amas de collections demeurées inutiles. 



Geoffroy va pouvoir, suivant l'expression de Cuvier, « enrichir à son 

 gré Paris sans appauvrir Lisbonne ». 



Domingos Vandelli, avec lequel il est appelé à traiter, est un vieillard, 



(1) Junot, en Portugal, joue pour notre Geoffroy le même rùlc que Menou en Egypte. Tous deux 

 ont favorisé ses travaux, tous deux sont loués sans mesure. 



(2) Ce sont, vraisemblablement, celles qu'avait récemment rapportées d'un séjour de dix ans au 

 Brésil Alexandre Rodriguez-Ferreira. 



