LA MISSION DE GEOFFROY SAINT-HILAIRE. 21 



delli, conservateur des collections d'Ajiida, j'en obtins la permission de 

 choisir des doubles dans ces collections (1). » Les caisses contiennent 

 en outre ce qui vient du commissionnaire du comte d'Hoffmansegg, des 

 dons de quelques naturalistes et des productions du Tage et des environs 

 de Lisbonne, que les recherches de ses collaborateurs et ses propres tra- 

 vaux lui ont procurées. 



Il raconte ensuite, en détail, ses démêlés parfois violents avec Beres-- 

 ford et Proby et termine en affirmant que, dans tout ce quil a entrepris^ il 

 s'est toujours occupé de ménager des ressources au Portugal pour y faire 

 revivre^ dans des temps plus heureux^ les sciences naturelles. <( J'ai la 

 conscience, dit-il, d'avoir fait beaucoup de bien, et néanmoins j'ai été 

 méconnu par vos officiers ». L'un d'eux l'avait, en effet, à peu près traité 

 de voleur, et tous avaient manifesté à son égard des sentiments de haine (2) 

 et les préventions les plus mal fondées. 



Cette lettre, dont Geoffroy avait précieusement conservé la minute, 

 parvint-elle aux mains de sir Joseph Banks ? La chose est tout au moins 

 douteuse. Tout ce que l'on peut assurer, c'est que l'illustre président de 

 la Société royale n'a pas eu à intervenir en personne ; l'affaire s'est arran- 

 gée dans des délais trop courts pour lui permettre d'user de sa légitime 

 influence. Et, d'ailleurs, Geoffroy n'aurait pas manqué de célébrer, à son 

 retour à Paris, le nouveau service du généreux Anglais, qui eût tenu une 

 belle place dans V Eloge historique., lu treize ans plus [tard par Cuvier 

 devant l'Académie des Sciences (3). 



Quoi qu'il en soit, il paraît bien que la lettre en question, communiquée 

 au général Beresford et au commodore Proby, ait singulièrement avancé 

 la solution de ce pénible débat. Après de nouveaux pourparlers et sous 

 cette réserve que c'était à Geoffroy Saint-Hilaire et non à son Gouverne- 



(1) Cf. Lettre XVII. 



(2) Ces manifestations se sont notamment fait jour d'une manière particulièrement brutale au 

 moment de l'embarquement. Isidore GeofTroy rappelle, d'après les souvenirs de son père, i< l'in- 

 concevable violence d'un officier supérieur anglais, qui, après la décision prise, vint, jusque sur 

 le bâtiment, briser une des caisses et voulait à son tour retenir toute la collection » [op. cit., 

 p. 187). 



(3) Éloge historique de sire Joseph Banks, lu le 2 avril 1821 [Recueil des Éloges historiques lus 

 dans les séances publiques de l'Institut royal de France, par M. le baron Cuvier, Paris, 1827, t. 111, 

 p. 50 et suiv.). 



