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les routes : il fut soulevé en un moment. J'étais alors à moitié route de Madrid à Lisl)onne. 

 Alteinl par ces nouvelles, je me suis trouvé enlourc, ainsi que mon compagnon Lalande, 

 par une populace eflervescente. Prêt à fuir la nuit par des chemins détournés, afin d'éviter 

 la rencontre d'un parti qui venait au-devant de nous, pour nous mettre en pièces, je fus 

 arrclé parles magistrats de Mérida, lesquels détachèrent des cavaliers qui nous atteignirent 

 à San Pedro. Le peuple nous attendait à sept heures du soir, mais notre projet de itiir sur le 

 tard le trompa :nous arrivâmes à près d'une heure de nuit, où nous trouvâmes encore assez 

 de peuple pour éprouver toutes les angoisses et les combats les plus pénibles. Deux fois 

 atteint, frappé de pierres, il est miraculeux que j'aie pu échapper en cette occasion. J'entrai 

 enfin dans l'asyle qui devenoit pour moi un port de salut, c'étoit le cachot des criminels de 

 Mérida. Là nous fûmes mêlés avec eux. Nous avons été sévèrement fouillés et dépouillés. 

 Nous nous trouvâmes dans le cas d'envier aux misérables dont nous partagions le logement 

 les haillons sur lesquels ils reposent leur tête; les fers d'un d'entr'eux devinrent mon oreiller. 



Pour comble de malheur, ces prisonniers partagaient le patriotisme des hommes libres : 

 nous avions ainsi des ennemis dans la place, mais nous les gagnâmes bientôt par notre libé- 

 ralité. Sûrs du dedans, nous étions dans la plus grande inquiétude sur le dehors. Deux assauts 

 furent livrés le lendemain par un peuple plus nombreux pour pénétrer en prison ou nous 

 en extraire. Enfin la voie d'incendie fut tentée. La garde repoussa avec assez d'énergie nos 

 ennemis, mais un seul homme fît plus que tous, ce fut l'algnazil mayor (chef des hommes de 

 justice), d'une force extrême, qui nous avait aussi maltraités en dedans qu'il était en son 

 pouvoir de le faire, mais qui, plein de l'idée d'avoir bien servi la cause des Espagnols en ce 

 point, se dévoua courageusement en dehors à notre défense. Son bâton qui arrivait à bas à 

 chaque moment, fit plus d'effet que les bayonnettes. 



L'ordre de notre liberté fut donné par le général de Badajoz, dès qu'il connut notie aven- 

 ture. 11 arriva le quatrième jour. Ce que nous gagnâmes à cela fut d'occuper l'appartement 

 des femmes ou le premier étage de la prison. Le peuple en observait la porte et les routes 

 par où nous pouvions fuir : il fallut rester quatre autres jours sous les verrous. 



Comme tout cette effervescence tenait à une fausse nouvelle, elle cessa quand on fut mieux 

 instruit. La crainte succède aujourd'hui à la fureur; la honte est dans tous les esprits. On 

 rejette sur l'alcade, auteur de la nouvelle, la cause de tant de malheurs ; il est accusé par les 

 siens avec un acharnement qui prouve leur repentir. Comme ce qui est arrivé n'arrivera 

 certainement plus, j'ai pu vous conter notre aventure. 



Ce n'estplus pourmoi qu'une plaie d'argent; il a fallu payer tous les services qu'on m'a ren- 

 dus, les gardes, les geôliers, les prisonniers, les avis vrais ou faux qu'on venait nous donner, 

 nos mules de carrosse que nous avions louées 100 fr. par jour, d'autres mules tenues 

 prêtes pour fuir par des routes détournées et nos vivres sur le prix de 20 fois leur valeur 

 habituelle. Aussi je me suis trouvé dans le cas d'emprunter à Lalande son petit avoir et 

 puis à deux autres compagnons qui, faisant partie de noire voiture, ont partagé notre déten- 

 tion (1) . 



Je suis ici, sans besoin. Les bourses de Loison et de Margaron m'ont été ouvertes, et puis 

 Loison vient de mettre à ma disposition l'existence d'un homme qui aurait iO millions de 

 fortune. C'est-à-dire que je vais vivre chez un banciuier (|iii a mis toute sa maison au service 

 de son hôte. 



Néanmoins, je vous serai obligé de bien vouloir, cher ami, prier M. Thouin de pour- 

 suivre le remboursement de mes frais de route. On les compte sur le pied de SUS postes à 

 partir de Paris, parce que chaque lieue de pays compte une poste dans le service militaire. 

 J'ai envoyé de Madrid une demande pour de Paris à Madrid visée par l'Inspecteur des 



(t) Les deux soldats de l'armée du Porlugal dont il élait question plus haut (p. 38). 



