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H avail fait ses études au collège de Joinville, et, ses parents désirant les lui faire 

 continuer à Paris, il orriva dans la grande ville en 1851. Il habita successivement 

 rue Mongc et rue des Ecoles, et prit ses inscriptions à la Faculté de médecine. 

 Cillez la baronne d'Exaubillé, il fit la connaissance de celui qui devait être le car- 

 dinal Lavigerie. Ces deux intelligences se comprirent, et Pierre l'aida dans ses 

 projets grandioses. Le genre Lavùjeria, créé sur une Olacince du Gabon, indique 

 que le célèbre cardinal avait conservé une place marquée dans les souvenirs du 

 botaniste. 



Pierre va à Strasbourg en 1853, et il cherche à s'assimiler les connaissances les 

 plus diverses : philosophie, économie politique, peinture, histoire, stratégie. Son 

 esprit, impatient de tout frein, n'avait pu se plier aux exigences des programmes, 

 et il touchait à ioiit suivant la passion du moment. 



Mais il avait moins de vocation encore pour les occupations de planteur que pour 

 toutes autres, et il résista opiniâtrement aux volontés de sa famille, qui désirait 

 l'initier à la direction de ses cultures. A ce moment, par suite d'une grave crise 

 économique, la fortune de Pierre fut très compromise, et il partit aux Indes orientales 

 avec un capital d'environ 10 000 francs, qu'il espérait grossir à force d'activité. 



De 4861 à 1865, il est aide-naturaliste au Jardin botanique de Calcutta, dont 

 Anderson était alors directeur. Pierre y acquit de solides notions d'agriculture 

 coloniale, et il s'y lit si heureusement connaître que des propositions très avanta- 

 geuses lui furent faites pour rester au service de la Reine. Mais Pierre était d'un 

 caractère si entier que les offres pécuniaires n'avaient aucune prise sur lui, si elles 

 allaient à l'encontre de ses vues et de ses convictions. 



Pierre fut nommé, en 1865, directeur du Jardin botanique de Saigon. Il avait 

 alors trente deux ans et avait trouvé sa voie. Sans études préalables suffisantes, 

 sans autre maître que lui-même, Pierre résolut de faire de grandes choses. Ce 

 qu'elles furent, on le retrouve en partie dans un rapport officiel destiné au minis- 

 tère des Colonies : 



« J'avais parcouru, de 1865 à 1877, toutes les parties du Cambodge et de la 

 Basse-Cochinchine, une partie du Siam jusqu'au 17" nord, et par ces 

 voyages j'avais pu étudier à fond toutes les ressources de ce pays, au point de vue 

 agricole et économique. J'avais pu réunir tous les matériaux zoologiques et bota- 

 niques, libéralement expédiés au Muséum de Paris, par l'intermédiaire du gouver- 

 nement de la Cochinchine. J'avais créé le Jardin botanique, j'y avais introduit la 

 plus grande partie des végétaux croissant spontanément dans la colonie et ceux 

 parmi les plus utiles des autres contrées. J'avais, dans le môme temps, créé de 

 vastes pépinières qui ont permis la plantation des rues de la ville, de ses squares 

 et de son jardin; j'avais créé le jardin du gouvernement et dirigé les expériences 

 agricoles de la ferme des Mares... » 



Entre temps, Pierre avait trouvé le moyen d'organiser différentes expéditions et 



missions où se révèlent son ardeur et son activité remarquables. C'est ainsi qu'il 



fait partie d'une commission française, chargée d'observer l'éclipsé totale de 



