XXII F. GAGNRPAIN. 



Saigon les collections qu'il se proposait do rt'coilcr. Elles furent nombreuses, en 

 effet, relativement aux difficultés sans nombre qu'il rencontrait àcbaque pas dans 

 une contrée sauvage, sans roules, parmi des populations hostiles et cruelles. Le 

 moindre inconvénient qui pouvait arriver si on était pris par les tribus, celait 

 d'avoir la tète tranchée, ce qui valait beaucoup mieux, à tout considérer, que les 

 supplices raffinés dont la race jaune semble posséder le secret. Xi les fiôvres ni 

 les mille dangers inhérents à ces voyages ne pouvaient lui faire abandonner ses 

 projets. Il avait un courage et une opiniâtreté que les périls et les difficultés exas- 

 péraient. Un jour, en expédition, il se heurte à un avant-poste français dont la con- 

 signe est de ne laisser personne passer outre. C'était aux premiers temps de l'oc- 

 cupation, et ces parages n'étaient pas sûrs. Le chef lui objecte les dangers d'une 

 promenade en pays révolté; il répondit avec la fougue qu'on lui connaît : « Et 

 après? Je vais dans ce pays précisément parce qu'on y assassine. C'est mon métier, 

 c'est mon plaisir, à moi, d'être assassiné. » 



Pierre dut retourner en arrière ; mais ce l'ut pour franchir à quelques kilo- 

 mètres plus bas le cordon de troupes, et pour entrer délibérément dans la zone 

 dangereuse. 



Par sa bravoure, |)ar ses largesses, il se faisait aimer des indigènes, qui l'appe- 

 laient familièrement le capitaine Kop (Tigre), sans doute à cause des félins tombés 

 sous ses coups, peut-être aussi par allusion à son regard, dont il était difficile de 

 soutenir l'éclat et qui, même en ses dernières années, dans un moment de passion, 

 était aigu comme une épée. 11 semblait que toute l'énergie d'une volonté ardente 

 se traduisait dans ce regard. 



On l'a vu, Pierre était mal préparé aux travaux floristiques par l'éducation pri- 

 mesautière qu'il s'était donnée. Cependant il devait devenir bientôt un botaniste 

 distingué par le talent de l'observation et la sûrelé des analyses. Son intelligence 

 très vive, sa mémoire étonnante le rendaient maître encore d'un genre depuis 

 longtemps élaboré par lui, et il pouvait presque en parler comme s'il l'avait étudié 

 la veille Mais évidemment, la plus belle de ses facultés était la volonté, celte force 

 suprême qui conduit, à chaque instant delà vie, l'intelligence à l'assaut des dif- 

 licultés, qui recueille en quelque sorte les énergies latentes d'un organisme et les 

 pousse vers un but bien défini. 



Après douze ans et demi, Pierre quitta le Jardin botanique de Saigon; il éprou- 

 vait la nécessité de venir étudier à Paris, au moyen des importantes bibliothèques 

 et des matériaux de comparaison, les collections de plantes qu'il avait amassées. 

 Pourtant, il n'y vint pas directement, car le gouverneur de l'Indo-Chine le char- 

 geait d'étudier les cultures de Quinquinas à Java et dans l'Inde; il visita ainsi 

 Batavia, Madras et Bombay, avant de se rendre à Paris, où il avait mission de 

 représenter la colonie à l'Exposition universelle de 1878. Il y obtenait, la même 

 année à la fois, la médaille d'or pour les collections de bois qu'il avait exposées 

 et le grade de Chevalier de la Légion d'honneur, récompense due à ses services au 

 Jardin botanique de Saïgon. 



