XXVI F. GAGNEPAIN. 



Convoitée par un riche amateur étranger qui en avait promis une somme consi- 

 dérable, cette belle collection lut versée noblement et simplement au grand her- 

 bier du Jardin des plantes. 



Chez lui, le Français et le botaniste passait peut-être avant le chef de famille. 



A Saigon, sa maison hospitalière était toujours et largement ouverte aux bota- 

 nistes de passage. Celte qualité lui valut de nombri-uses amitiés et très durables. 



On raconte qu'un naturaliste, passant en Cochinchine, manquait absolument de 

 ressources. Pierre le reçoit, l'héberge pendant plusieurs mois. Mais sa générosité 

 ne fut pas sans inconvénients, car le naturaliste avait la manie des chiens, dont 

 il traînait avec lui toute une meute bruyante et malpropre. La patience, qui 

 n'était pas la qualité dominante de Pierre, fut à uue terrible épreuve, mais il com- 

 prenait les devoirs de l'hospitalité à la manière des anciens; il souffrit sans mot 

 dire et, u'y tenant plus au bout de six mois,ilpayasurle paquebot le retour en Europe 

 du naturaliste et se débarrassa ainsi généreusement d'hùtes trop incommodes. 



Avec cette hauteur de vue et ce caractère, Pierre passait à bon droit pour 

 un être extraordinaire. C'était un survivant des anciens temps égaré dans le nôtre. 



C'est que Pierre, en efTet, faisait de la littérature grecque et latine sa distraction 

 favorite. 11 vivait avec les héros d'Homère et de Plutarque, et le dernier ouvrage 

 de littérature dont il fit l'emplette fut le Diogène de Laërte. 



Ces détails, qu'on veuille bien nous les pardonner, ont leur importance. Ils 

 feront aimer et apprécier un caractère trop méconnu, un peu défiguré, et ils 

 feront comprendre les grandeurs et les lacunes de l'œuvre. 



Il y a deux parts à faire dans cette œuvre: l'une publiée, et avantageusement 

 connue du monde savant ; l'autre inédite, qui est de beaucoup la plus importante 

 et qui n'est soupçonnée que par les personnes qui ont fréquenté le botaniste et par- 

 couru son herbier. C'est sur celle dernière qu'il faut ici particulièrement insister. 



L'herbier Pierre, relatif à la Cochinchine, au Cambodge et à la partie 

 méridionale du Siam, comprend environ 500 paquets déterminés à peu près à 

 moitié jusqu'à l'espèce. Toutes les espèces nommées sont accompagnées de notes 

 manuscrites et de croquis d'analyses du botaniste, souvent remis au net et 

 autocopiés parles soins de M. Delpy, et cette collection devient ainsi une mine 

 presque inépuisable de renseignements précieux. Il y a dans cet herbier une 

 œuvre énorme accumulée, que des recherches ultérieures en sortiront et qui 

 montrera quel travailleur acharné il fut, et quelle gloire il aurait recueillie s'il 

 avait publié davantage. 



Peodant les dix dernières années de sa vie, Pierre, en elFet, publia très peu; la 

 Flore foresiière, poussée jusqu'aux 400 planches prévues, était arrêtée dans sa 

 publication, et le botaniste vivait avec le regret de ne pouvoir en prévoir 

 l'achèvement sous une forme ou une autre. 11 sentait d'autre part combien il était 

 difficile, pour ne pas dire impossible, de songer à publier seul, dans le laps de 

 temps trop court qui lui était accordé, avec les seuls matériaux de son herbier, 

 une Flore générale de Clndo-Chiae qui était depuis longtemps projetée. Il 



