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sur le physique et le moral des mères et des enfants, et, bien que 

 le dernier dénombrement général ne la porte chez nous qu'à 

 21,395 individus^, nous avons tout lieu de croire qu'on peut la 

 porter à un chiffre un peu plus élevé. Beaucoup de familles, lors 

 même qu'elles sont interpellées à ce sujet, ne déclarent pas leurs 

 enfants sourds-muets; jusqu'à l'âge de 3, /i, 5 et 6 ans, d'autres 

 ignorent encore qu'ils le soient ou se refusent à le croire; la sur- 

 dité, cause du mutisme, peut ne survenir qu'à cet âge, et même 

 plus tard, et faire, six mois après le dénombrement, un sourd- 

 muet d'un enfant inscrit comme entendant-parlant ; enfin, la sur- 

 dité survenue plus tôt, en ne s'accentuant que graduellement, 

 peut n'être constatée et ne devenir une certitude, quoique exis- 

 tant bien au moment du dénombrement, que postérieurem.ent à 

 cette opération; et par toutes ces raisons, nous avons lieu, dis-je, 

 d'évaluer notre population sourde-muette à environ 2/^,000 indi- 

 vidus. Si nous rapprochons le chitfre des enfants de 8 à 16 ans, 

 montant à 5,125,2^9 , du chiffre de la population générale, s'éle- 

 vant à 36,905,888 ^, nous trouvons que c'est à peu près le sep- 

 tième de cette population qui forme ce que l'on pourrait appeler 

 les éléments de notre population scolaire, et, par conséquent, 

 c'est 3,428 sourds-muets, ouïe septième de 24,000, qui forme- 

 ront les mêmes éléments pour la population sourde-muette. Or, 

 nous avons à cette heure en France 60 institutions spéciales, et 

 dans ces 60 institutions, nationales, départementales ou privées, 

 2,5oo élèves^: il n'en manque donc plus que neuf cents et quel- 

 ques-uns pour que notre effectif normal soit réalisé et le but de 

 la Convention atteint. 



Dans notre pays de suffrage universel, où l'instruction est de- 

 venue le besoin et le droit de tous, n'est-elle pas plus particulière- 

 ment encore le besoin et le droit du pauvre sourd -muet .^ L'enten- 

 danl-parlant, sans maître et au seul contact de la société, peut du 

 moins, lui, acquérir certaines notions nécessaires, celles du bien 

 et du mal, du droit et du devoir: le sourd-muet ne le peut pas. 

 Isolé au miilieu des autres, il ne sera dirigé que par l'instinct, et 

 si cet instinct est mauvais, sans le maître et l'instruction qui di- 

 rigent, éclairent et redressent, il suivra son cours. Et si, un jour, 



* Résultats généraux du dénombrement de 1876 , Imp. nationale. 



' Dénombrement de 1876. 



^ Chiffres fournis par M. Léon Vaïsse au Congrès de Lyon, en 1879. 



