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et à i'enseignement d'une autre, cette autre ne fût-elle appelée 

 qu au rôle plus que modeste d'instrument de traduction ? 



« L'enseignement de l'abbé de l'Épée se trouvait donc, ipso facto, 

 frappé d'impuissance et de stérilité. Si, de l'aveu du maître, il ne 

 pouvait pas conduire le sourd-muet à penser et à s'exprimer avec les 

 mots écrits, on peut ajouter que, par la force des choses, il ne 

 pouvait pas même le mettre en état de penser et de ^exprimer 

 vraiment avec le signe mimique. La méthode des signes métho- 

 diques n'aboutissait fatalement qu'au perroquet mimant et écri- 

 vant. C'est ce qui explique que de pauvres enfants qui, affligés de 

 surdi-mutité, ignoraient la veille, et le jour même peut-être en- 

 core, le nom du pain qu'ils mangeaient, aient pu soutenir «en 

 « français, en latin, en italien, en espagnol, en allemand et en an- 

 «(glais» — langues que, par parenthèse, le maître ignorait lui- 

 même pour la plupart — des thèses de théologie de la force d'un 

 docteur en Sorbonne, « les arguments étant communiqués », comme 

 en prévenait naïvement l'honnête homme. Il n'y avait là, hélas! 

 qu'un tour de force de mémoire, un phénomène physiologico-mé- 

 canique. 



«L'abbé Sicard, successeur de l'abbé de l'Epée, esprit souple et 

 délié , imagination fine et ardente , renchérit encore sur les procédés 

 du maître. Ce qu'avait fait l'abbé de l'Epée dans la bonne simpli- 

 cité du cœur, et dans le seul but, comme il le disait souvent, d'être 

 utile à ses enfants d'adoption, l'abbé Sicard, non moins bon d'ail- 

 leurs, le fait avec la fougue d'une intelligence méridionale aussi 

 vive que hardie, et aussi avide de renommée que de résultats. Les 

 simples données du sens commun suffisaient pour rectifier l'œuvre 

 de Fabbé de l'Epée ; l'abbé Sicard appelle au contraire à son aide 

 toutes les subtilités d'une métaphysique sans issue. Son livre. De 

 rédacaiion d'an sourd-muei de naissance, qui fit sensation, n'est 

 qu'un roman philosophique où l'éclat de la forme ne parvient pas 

 à dissimuler la pauvreté du fond. Ce ne sont que phrases vides çt 

 sans fin, où, à travers la magie du style et le vagabondage de l'ima- 

 gination , la pensée et la raison cherchent en vain un fil logique 

 pour se diriger et se reconnaître. Ses séances publiques , qui atti- 

 rent la foule et l'émerveillent, ne sont qu'une sorte de mise en 

 scène habile où chaque petit acteur vient avec aplomb réciter son 

 bout de rôle. Et si la cause des sourds-muets gagnait quelque 

 chose à tout cela par le bruit qui se faisait autour d'eux, leur en- 



