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mière; mais cette idée ne fut point du tout celle de Tabbé de 

 rÉpée, qui, plaçant la mimique au premier plan, ne laissa à 

 récriture qu un rôle subalterne et faux qui réduisit son enseigne- 

 ment mimique à Timpuissance. 



L'abbé de l'Épée , partant de ce principe vrai « que les mots de 

 nos langues ne sont liés aux idées qu'ils représentent que par un 

 lien arbitraire et conventionnel, » n'en tira que la moitié de la con- 

 séquence, et ne tarda pas à faire fausse route. Au lieu d'en con- 

 clure que, si le signe mimique peut se lier à l'idée et la repré- 

 senter conventionnellement au besoin , comme le fait le mot parlé, 

 le mot écrit, par la même raison, doit nécessairement avoir la 

 même propriété, ainsi que l'avait indiqué Jérôme Cardan, il ne 

 Adt et s'obstina à ne voir de liaison directe et possible, après celle 

 du mot parlé et de l'idée, que celle du signe mimique et de 

 l'idée. Il en résultait pour lui que le sourd-muet, auquel il fal- 

 lait pourtant faire écrire la langue de son pays pour le rappro- 

 cher un peu de la société, ne pourrait jamais parler cette langue 

 que par traduction , c'est-à-dire en pensant en signes et en tradui- 

 sant ces signes par des mots écrits, sans jamais pouvoir penser 

 ni s'exprimer directement avec ces derniers. «N'espérez pas, écri- 

 vait-il à l'abbé Sicard, que les sourds-muets puissent jamais rendre 

 par écrit leurs idées ; notre langue n'est pas la leur : c'est celle 

 des signes. Qu'il vous suffise qu'ils sachent traduire la nôtre avec 

 la leur, comme nous traduisons nous-mêmes les langues étran- 

 gères, sans savoir ni penser ni nous exprimer dans ces langues. 

 Que vos élèves sachent, comme les miens, écrire sous la dictée des 

 signes^. » 



Je ne crois pouvoir mieux faire que de repioduire ici l'appré- 

 ciation suivante 2, que j'ai déjà eu l'occasion de faire de la mé- 

 thode de l'abbé de l'Epée, dite des signes méthodiques : 



« La première faute de l'abbé de l'Epée le conduit à d'autres. Pré- 

 occupé de l'éternel travail de traduction dont il s'est fait une con- 

 dition absolue, il dénature et détruit cette mimique dont il vient 

 de découvrir la ressource. L'instrunaent qu'il vient de trouver, il 

 le brise de sa propre main. 



^ Lettre de M. de L'Epée à M. Sicard, novembre 1783. 



^ L'Enseignement mimique et celui de la parole articulée , la vérité sur ces deux en- 

 seignemenls , mémoire h M. le Ministre de l'intériem- par M. Aug. Hoiidin, Paris , 

 187/,. 



