avait été déclaré par Aristote incapable de s'élever à aucune no- 

 tion intellectuelle ou morale ^ Les sourds qui parlaient, les muets 

 qui entendaient, et les sourds-muets dont la double infirmité ne 

 paraissait être survenue que dans le cours de Texistence, c'est-à- 

 dire tous ceux qui avaient ou étaient censés avoir eu, par la pa- 

 role, un point de contact avec les hommes, avaient seuls été re- 

 levés par Justinien^ de certaines interdictions prononcées avant 

 lui contre les sourds-muets en général par le droit romain. A 

 prendre à la lettre certains passages de saint Paul et de saint Au- 

 gustin, *fidesexaudita... »« Quodviiium ipsam impediifidem ; nam sur- 

 dasnataliiteras quibuslectis fidcm concipiat, discere non potest, » on voit 

 que le préjugé avait jeté des racines jusque dans notre ère , et tous ces 

 premiers instituteurs de sourds-muets avaient évidemment plus ou 

 moins agi sous son empire. Cet empire avait été absolu sur l'esprit 

 de Van Helmont et sur celui d'Amman. Van Helmont allait même 

 jusqu'à croire à une langue naturelle, laquelle était l'hébreu. 11 

 allait jusqu'à trouver une concordance manifeste entre la forme 

 des caractères de cette langue et celle qu'affecte l'organe vocal 

 pour les prononcer. L'alphabet hébreu était pour lui le résultat 

 des lois mêmes de la parole, telles que Dieu les avait instituées. 

 Aussi faisait-il passer rigoureusement son élève par l'hébreu pour 

 lui apprendre l'allemand. Pereire seul nous paraît avoir échappé 

 à ces théories mystiques, et n'avoir préféré l'enseignement de la 

 parole, après avoir essayé celui des signes, que par la raison phy- 

 siologique et d'utilité pratique. 



Il était en France en pleine possession de sa renommée, lorsque 

 apparut l'abbé de TEpée, qui fonda l'école mimique et qui devait 

 le faire oublier, au moins pour un certain temps. 



Un philosophe italien , Jérôme Cardan, avait dès le xvi^ siècle, 

 indiqué l'enseignement de l'écriture. Il avait dit ^ : « Le sourd-muet 

 doit apprendre à lire et à écrire. . . l'écriture s'associe à la pa- 

 role et , par la parole , à la pensée ; mais elle peut aussi retracer 

 directement la pensée sans l'intermédiaire de la parole, témoin 

 les écritures hiéroglyphiques dont le caractère est entièrement 

 idéographique.» Wallis, en Angleterre, et un professeur alle- 

 mand , Lasius, avaient tiré partie de l'idée, qui était un trait de lu- 



' Aristole, De Hist. anim. lib. IV, cap. 9, De Metapliys. 



* Jusliniani Instit., lib. Il, De testam. ordin. (juibus non est vermiss , etc. 



^ De iitiUtatc ex adveisis capienda, lib. II, loinc II de ses œuvres. 



