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Dans la préface de Marie, Brizeux disait : « Que la Bretagne me 

 pardonne d'av'oir enseigné le chemin de ses bruyères et de ses fon- 

 taines. » On n'a trouvé dans cet acte de contrition qu'une délicate 

 pensée de poète. Eh bien! Brizeux s'est montré, cette fois du 

 moins, bien moins poète que Breton; il savait que ses compa- 

 triotes ne voyaient rien de bon à ces indiscrétions-là. Même aujour- 

 d'hui que le pays est moins fermé à ceux du dehors [ar re diavez)^ 

 que la civilisation moderne l'a percé d'outre en outre par ses voies 

 ferrées, on ne s'imagine pas le mal que cela donne toujours d'arra- 

 cher aux Bretons leurs contes et leurs légendes. Je viens d'éprouver 

 que la révélation de ces a secrets » est, pour les uns, une ma- 

 nière de trahison nationale, parce qu'ils craignent des étrangers 

 quelque duperie ou le rire des lettrés, et pour les autres une 

 futilité qui n'en vaut pas la peine. Une première tentative auprès 

 d'eux est rarement fructueuse. M. Paul Sébilloï, qui a l'habitude 

 des conteurs, m'avait prévenu de l'accueil qui m'attendait là-bas; 

 dans son petit Questionnaire, il a raison de dire que le meilleur 

 conseil à ceux qui consultent le peuple sur ses traditions est souvent 

 en défaut : le paysan qu'on interroge s'amuse m.éme à déjouer 

 les plus avisés. 



J'ai commencé par le coin du pays qui m'était le plus familier. 

 Après le plaisir qui me fut témoigné de mon retour en basse 

 Bretagne, ce fut la méQance ou l'indifférence dont j'ai déjà parlé: 

 d'un compatriote j étais devenu un envahisseur. C'était à qui ne 

 savait plus chanter ou n'avait rien dans la mémoire, sinon des 

 refrains et quelques couplets connus de tout le monde. Rien : car 

 je compte pour rien ces sônes modernes, des bagatelles sans la 

 moindre poésie; je les ramassai pourtant, sans être venu pour ces 

 choses-là. Pendant quinze jours et plus, j'ai battu la contrée dans 

 tous les sens avant d'en tirer une note ou une chanson, comme 

 si l'on avait transformé ce pays de Lannion , que M. Luzel a trouvé 

 le plus riche de Bretagne en complaintes et en légendes. Assuré- 

 ment, je n'avais pas à m'inquiéter sur le sort de ma mission : à 

 Morlaix m'appelait M. Luzel, avec sa réserve de chanteurs; M. de 

 la Villemarqué me proposait l'hospitalité de son château de Ké- 

 ransker, où seraient arrivés les paysans à son signal. Mais, de ces 

 côtés, le terrain était préparé; les travaux et les recherches y 

 seraient faciles un jour ou fautre. Je m'obstinais à retrouver de 

 vieilles chansons que j'avais entendues tout jeune et qui me re- 



