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véritable poésie populaire. Aussi bien que les poètes ambulants, 

 ils vous servent, des semaines et des semaines, le régal de leurs 

 propres compositions, une satire, une chanson légère ou une 

 élégie, qu'ils ont rimées eux-mêmes sur des faits récents; mais 

 avec une grande patience, pour ne pas dire une certaine diplo- 

 matie, on obtient de leur mémoire des œuvres impersonnelles. 



Autre inconvénient, plus grave, parce quil sera bientôt un mal 

 sans remède. Les chanteurs les plus renommés sont déjà vieux, 

 la jeunesse ne sait que par débris les gwerz antiques. M. Luzel 

 aussi a signalé, plus d'une fois, ce symptôme de mort pour la litté- 

 rature orale de la basse Bretagne. Or, ces vieillards ont la voix 

 cassée, il y a nombre d'airs qu'ils ne sauraient plus rendre dans 

 toute leur pureté, et dont le caractère se trouve ainsi altéré. Je 

 cite un exemple de ces mélodies fatalement modifiées par le chan- 

 teur dans le Vieillard et le petit Oiseau, entendu de Kerambrun; 

 si je n'avais pas rencontré Marianne Thomas, chez qui la voix est 

 moins maltraitée par les ans, quelle mutilation n'aurait pas subie 

 ce délicieux Ami den koz hag ann evnik! Pour une raison analogue, 

 de plusieurs gwerz vieillis et dont parle encore tout le monde, je 

 n'ai découvert que des couplets épars : ainsi de celui de Ann Otro 

 ar Ohaer, une des chansons qui ont fait le plus de bruit à l'époque 

 de la deuxième chouannerie. Quelquefois j'ai pris les bardes au 

 dépourvu, c'est vrai, et ils n'avaient pas toujours le temps de se 

 recueillir ; je souhaite qu'ils tiennent maintenant leurs souvenirs 

 réveillés; d'après les fragments que j'ai retrouvés de ces belles 

 choses, d'excellents documents littéraires ou historiques, j'affirme 

 que la perte en serait un vrai malheur. 



Si j'avais ici à m'occuper de la poésie populaire spécialement , 

 plutôt que des mélodies , quelle classification adopterais-je .^ C'est 

 que la question est bien controversée. Ampère enseigne une divi- 

 sion, Bujeaud en adopte une autre; chacun apporte la sienne, 

 s'appuyant sur des raisons qui ont l'air d'être suffisantes. Quant à 

 la méthode historique , la thèse en était trop séduisante et trop 

 belle à soutenir pour n'avoir pas tenté l'artiste qui est en M. de 

 la Villemarqué. M. Luzel reconnaît : les gwerziou (chansons épi- 

 ques ou anecdotiques), les soniou (poésies lyriques et élégiaques) 

 et les chants religieux ou cantiques. Telle est aussi, à peu de 

 chose près, l'opinion de M. Gaston Paris, qui a traité cette ques- 

 tion en quelques pages, reproduites en tête de la Mélusine, avec 



