— 201 — 



Tair pur; c'est aux sociétés de bienfaisance, aux sociétés des crèches 

 et des femmes en couches qu'il convient de chercher le remède. 

 Mais lorsque l'enfant a survécu, que la nature, aidée par la cha- 

 ritable assistance du médecin, a vaincu la période de ramollisse- 

 ment et qu'il est arrivé à la période d'éburnation, à Tàge de six 

 ou huit ans, la ditformité de son squelette le rend incapable d'ap- 

 prendre un métier manuel, il devient un sujet de raillerie pour 

 ses petits camarades, et de commisération, de honte presque pour 

 ses parents; il est enfin exclu des écoles publiques. 



Et cependant la science médicale n'est pas complètement im- 

 puissante pour ces enfants : aux riches les établissements spéciaux 

 sont ouverts, le régime approprié est possible; Thôpital seul sert 

 d'asile pour les pauvres, asile plus dangereux encore pour des ma- 

 lades ayant besoin d'exercice au grand air, et dans lequel les places 

 sont rares et la contagion des maladies infectieuses constamment 

 menaçante. 



Dans les écoles pour les enfants rachitiques de Turin , on reçoit 

 donc les enfants à partir de quatre à cinq ans, et on ne les accepte 

 pas après douze ans; on se trouve en présence d'enfants devenus 

 complètement rachitiques et difformes, et c'est un peu de la thé- 

 rapeutique, de l'orthopédie, plutôt que de l'hygiène , qu'on y pra- 

 tique. 



Quant à cette thérapeutique, voici en quoi elle consiste et ce 

 qui donne à ces établissements un caractère tout particulier : 

 M. Gamba, ayant acquis la conviction par ses études si autorisées 

 sur les effets physiologiques des exercices gymnastiques, que les 

 os longs des enfants rachitiques se redressent par l'accroissement 

 si les muscles qui y correspondent sont exercés et développés, et 

 que d'autre part chez les enfants, surtout les jeunes filles, non 

 rachitiques, les déformations osseuses, les déviations du rachis 

 correspondent aux muscles débiles, atrophiés ou parétiques, il se 

 proposa de traiter les enfants des écoles de rachitiques, non avec 

 des machines orthopédiques, tout à fait impuissantes pour des os 

 éburnés, mais par des exercices gymnastiques gradués et appro- 

 priés, en partant de ce principe que les os longs se courbent de 

 manière à présenter la convexité du côté du muscle le plus faible. 



Aussi la gymnastique constitue-t-elle la partie la plus impor- 

 tante du traitement, et est-ce à elle que la place la plus grande 

 est réservée dans ces écoles. Les exercices scolaires sont très fié- 



