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développement de la végétation, qui sert, de son coté, à arrêter 

 la marche des sables. En un mot, là où il y a des barchânes, nous 

 pouvons être sûrs de trouver des marais et des salines. 



Dans des cas exceptionnels (à Patar, par exemple, où se dres- 

 sent des barchânes sur une steppe pierreuse, sèche et unie), nous 

 observons ça et là des collines de sable et des barchânes solitaires 

 qu'un obstacle imprévu, tel qu'un buisson, un tumuius [kour- 

 cjane] ou une pluie fortuite, a arrêtés temporairement au milieu 

 de cette steppe ouverte. Mais alors l'existence de ces collines est 

 éphémère : le premier vent qui souftle chasse plus loin le bar- 

 châue. 



Avant de parler de la nature et du rôle de la végétation qu'on 

 trouve dans ces sables, je ferai brièvement l'histoire des sables 

 telle qu'elle est restée dans la mémoire des habitants de la 

 contrée. 



Du temps des Khans, l'attention du gouvernement a élé sou- 

 vent attirée sur ces sables, et l'on avait cherché les moyens 

 efficaces de les arrêter. Sur l'indication d'indigènes expérimentés, 

 les Khans défendirent la destruction de la végétation dans les 

 sables. A cet effet, des gardiens furent chargés de protéger les joncs 

 et les arbustes qui croissent dans ces régions sablonneuses. Tou- 

 jours, lorsque ces précautions furent prises, les sables furent con- 

 tenus dans une certaine mesure. 



Du temps de Khoudaïar-Khan , on observait ces règles ; mais quand 

 le maître du Khokand était à court d'argent, il vendait quelques- 

 uns de ces districts, dont on coupait la végétation. Avec l'arrivée 

 des Russes dans le Ferghanâh, les gardiens disparurent, et les 

 habitants laissèrent errer leurs troupeaux dans les joncs, qu'ils 

 coupaient en grande quantité et qu'ils finirent par détruire 

 complètement. Kalta-Kischlak, Kalpas, Patan, Yakka-Terek, An- 

 derkhan et d'autres localités sont aujourd'hui presque enfouies sous 

 le sable. A Itchan-Koul, non seulement tous les iougaï sont abattus, 

 mais on a même arraché les immenses racines de Lamarix. Tous 

 les buissons de plantes salines (Salsolacées, Artemisiœ] étaient 

 arrachés avec les racines et emportés comme bois de chauffage. 

 Depuis peu, les sables se sont approchés du village d'An- 

 derkhan, qui déjà avait reculé une fois devant leur invasion. 

 Ce village a élé de nouveau menacé dès qu'on n'a plus res- 

 pecté la végétation. Les habitants, voyant leur position déses- 



