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arbre abattu, etc.; aussi, les naturels font-ils d'excellents guides 

 dans les solitudes auxquelles Teucalyptus australien donne, pour 

 nos yeux, un aspect si uniforme. Il est probable que leur ouïe 

 jouit du même degré de tinesse. Nous ne connaissons rien de leurs 

 facultés olfactives et guslatives ; ce que nous pouvons dire de ces 

 dernières est que leurs papilles ne sont pas influencées de la même 

 manière que les nôtres, car telle nourriture qu'ils paraissent sa- 

 vourer avec délices soulèverait les nausées du moins raffiné des 

 Européens. Mais ici il faut compter beaucoup avec deux éléments : 

 l'éducation du palais et le moment psychologique. 



Je n'ai pas de renseignements assez certains pour parler de la 

 délicatesse de leur toucher; quant à leur dextérité manuelle, elle 

 ne se traduit guère que par la manœuvre de leurs armes et, en 

 particulier, du bouclier, avec lequel ils jonglent, pour ainsi dire, 

 avec une rapidité merveilleuse. On peut juger en quelque sorte 

 aussi de l'habileté de leurs doigts par les ouvrages de fibres tressées 

 que fabriquent certaines tribus : j'en dirai un mot en parlant de 

 leur industrie. 



Leur voix est douce; cependant l'abondance des voyelles réson- 

 nantes a et 0, la fréquence des gutturales, donnent à leur langage 

 une certaine âprelé. Dans beaucoup de tribus on peut remarquer 

 que toute consonne est suivie d'une voyelle : les mots hleu, hrandy, 

 seraient prononcés healeu, harandy. Nous verrons plus loin que 

 les consonne/et v, et les sifflantes 5, q, z, manquent dans presque 

 toutes les langues australiennes, où nous rencontrerons^ par contre, 

 des sons n'existant pas dans les idiomes européens. Mais l'indigène 

 apprend facilement nos langues, les prononce assez correctement: 

 on ne peut exiger davantage et demander qu'il soit ferré sur la 

 synlaxe. Dans les écoles des mission-stations , on remarque que les 

 notions d'histoire et de géographie se gravent rapidement dans sa 

 mémoire; il n'en est pas de même des notions de mathématiques : 

 l'Australien y semble absolument réiractaire, comme si l'empreinte- 

 originelle ne pouvait s'effacer en lui. On sait, en effet, que la plus 

 grande partie des tribus ne possèdent pas, dans leur langue, d'ex- 

 pression pour un nombre supérieur à trois : quelques-unes ont un 

 terme spécial pour cinq et même pour dix , mais les autres noms 

 de nombre s'expriment par l'addition plus ou moins répétée de 

 un et de deux; la plus avancée va jusqu'à dire dix des mains, dix 

 des pieds, mais au delà, c'est une infinité, beaucoup, beaucoup. 



