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volontaire, et de quelle façon se contractent ces engagements de 

 trois a dix ans entre le Canaque et le capitaine du lahourers tradel 



Il ne serait donc pas improbable que Ton mît sur le compte de 

 TAustralien, comme excuse naturelle à Tanimosilé que l'on nourrit 

 contre lui et que l'on avoue ouvertement, l'agressivité dont ne sont 

 coupables que les immigrants papous. 



Le fond du tempérament de l'Australien est l'indolence et le 

 besoin de vivre au gi^and air. Ses besoins sont restreints et se bor- 

 nent à ceux de la vie animale. Il a reçu de la nature les dons né- 

 cessaires pour les satisfaire largement; sa faim apaisée, il se plonge 

 dans un doux farniente dont il ne sortirait pas peut-être, si la 

 faiblesse de son esprit et les superstitions qu'elle engendre ne ve- 

 naient de temps en temps le secouer et lui faire prendre ses armes 

 pour la défense des intérêts lésés de sa tribu. 



Mais sa grande caractéristique, c'est le nomadisme, non pas celui 

 des peuples pasteurs, mais celui du chasseur : il lui faut les larges 

 espaces, les vastes horizons; la vie sauvage paraît exercer sur lui 

 une sorte de fascination. Si pendant quelque temps il a semblé 

 pouvoir y renoncer, il ne tarde pas, comme ceux de ses compa- 

 triotes qu'on avait envoyés s'instruire en Angleterre, à jeter au 

 loin ia livrée de la civilisation pour se replonger dans sa vie semée 

 de hasards, de transes et de misère. C'est un fait qui a frappé tous 

 ceux qui se sont occupés de cette race, qu'il ne peut vivre enfermé: 

 lorsque, prévenu ou reconnu coupable^ il subit une détention, 

 lorsque, malade, il est consigné dans un hôpital, il s'étiole rapide- 

 ment, et une mort précoce le délivre, avant l'heure, d'une captivité 

 qu'il ne peut endurer; tel le fauve des forêts et des déserts s'abâ- 

 tardit dans les cages de la ménagerie et y perd jusqu'à sa sexualité. 



Aux accusations de cruauté, de caractère sanguinaire, perfide, 

 qui ont été portées contre ces naturels, j'opposerai leur hospitalité, 

 que personne ne nie; ceux qui connaissent la triste fin de l'explo- 

 ration de Burke et Wills savent bien que ce dernier dut la vie aux 

 secours que lui donna une tribu au milieu de laquelle le hasard 

 le conduisit et où Howittle retrouva plusieurs mois après, toujours 

 entouré d'attentions. 



Le cœur de l'Australien n'est pas fermé aux sentiments affectifs. 

 Il est cependant des gens qui le méprisent assez pour le dire in- 

 capable d'amour, sans songer que la brute elle-même est, à son 

 heure, dominée par cette noble passion. Ces pages n'étant pas un 



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