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jetée dessus de manière à laisser, lorsque la main était relevée, 

 son empreinte se détacher en clair sur le fond coloré. 



En présence de témoignages si nombreux et si palpables, on se 

 demande comment un auteur a pu dire avoir rencontré des natu- 

 rels ne sachant distinguer le dessin d'un navire de celui d'un 

 arbre. A la vérité, on pourrait en dire autant de plus d'un de nos 

 paysans ; mais il est réellement regrettable que de pareils faits iso- 

 lés et d'une malheureuse coïncidence servent de base à des juge- 

 ments sur le degré d'intelligence de cette race. Conclure d'un fait 

 semblable, dont je suis loin de contester l'existence, que l'Austra- 

 lien n'a aucune notion de dessin, c'est toujours l'histoire légen- 

 daire de la servante d'auberge aux cheveux roux. 



On a découvert assez récemment sur les rochers de grès sablon- 

 neux qui bordent la côte, et non loin de l'entrée de Port- Jackson , 

 des sculptures d'hommes et d'animaux, remontant certainement à 

 une époque assez éloignée. De qui étaient-elles l'œuvre.^ Des tri- 

 bus que les premiers colons rencontrèrent en débarquant à Farm 

 Cove ? Mais alors ces tribus n'étaient pas si inférieures et dégra- 

 dées qu'on les a dépeintes 1 Dataient-elles de plus loin dans les 

 âges ? Quelle est alors la race qui a laissé ainsi une énigme à dé- 

 chiffrer en disparaissant elle-même des lieux où elle marquait son 

 passage ^ L'ouvrage de M. B. Smyth contient les fac-similés de des- 

 sins naïfs d'artistes indigènes. A coup sûr, ces Giottos sauvages 

 n'avaient reçu aucune éducation artistique, et cependant le degré 

 d'imagination , de composition, que ces dessins révèlent est tel , que 

 j'aurais hésité à les croire entièrement originaux si je n'avais vu 

 d'autres exemples très probants que l'art de représenter les objets 

 est poussé assez loin chez ces peuples enfants. L'Australien ne 

 s'est pas perfectionné beaucoup depuis ses premiers essais, mais 

 avons-nous le droit de douter qu'il ne puisse le faire et que ce 

 n)ode d'activité cérébrale ne devienne le précurseur d'une civili- 

 sation élevée.'^ La civilisation dont nous nous glorifions est-elle plus 

 avancée que celle de la Grèce au siècle de Périclès? Et cependant 

 où sont nos Phidias et nos Praxitèles.^ 



A mon avis, les ornements de la toilette confinent aux beaux- 

 arts, qui lui en fournissent les éléments. L'homme peut ne pas 

 s'habiller, mais partout il s'orne. L'Australien ne fait pas exception 

 à cette loi ; son vêtement est réduit à sa plus simple expression : 

 une tresse de cheveux autour des reins représente sa toge virile; 



