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nombreux clans : six, huit; telle autre n'en a que quatre, ou 

 moins, ou même n'en forme qu'un. Chaque clan a un symbole, 

 un totem, quelque chose comme des armoiries on un palladium : 

 c'est généralement un animal. 



Cette association partielle est quelquefois dirigée par un chef 

 élu et non héréditaire (ce qui démontre bien le degré d'abrutisse- 

 ment et d'infériorité morale de l'Australien ! ) ou bien par une 

 assemblée des anciens du clan; mais l'un ou les autres ne sont que 

 les mandataires d'une loi transmise par tradition, dont ils font ob- 

 server les prescriptions aux époques voulues. C'est à ces époques 

 solennelles que les clans se rassemblent en un champ de mai 

 pour régler les questions d'intérêt général et cimenter de nouveaux 

 liens d'amitié. Je ferai connaître successivement plus loin ces 

 coutumes auxquelles l'Australien doit se soumettre aux différentes 

 époques de la vie. 



Le nomadisme dont j'ai parlé plus haut tient non seulement au 

 genre de vie de l'indigène, à la nécessité de pourvoir à sa subsis- 

 tance tant par la chasse que par la récolte des produits alibiles de 

 la végétation , mais encore à certaines superstitions. Dans leur 

 pensée, la mort est toujours le résultat d'une inimitié occulte, d'un 

 maléfice jeté sur un individu par un inconnu, et ils s'imaginent, 

 par leurs déplacements, éviter plus facilement l'arrivée de ces sorti- 

 lèges à leur destination. 



Croyant en des esprits mauvais, déifiant en quelque sorte les 

 forces de la nature, par suite de cette terreur que font naître dans 

 les esprits faibles les phénomènes cosmiques , l'Australien est plus 

 superstitieux que religieux : beaucoup a été dit sur leurs croyances; 

 leurs fables mythiques ont été retournées en tous sens, et certains 

 Procustes y ont trouvé trace de l'immortalité de l'âme, de la Tri- 

 nité divine, de l'enfantement d'un Dieu par une vierge, etc. etc. 

 Je crains bien que pour vouloir trop prouver on n'ait obscurci la 

 question. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils n'ont aucun culte, 

 aucun symbole religieux, aucune amulette dérivant d'une idée de 

 cet ordre, car l'os du pied que, dans quelques tribus, les naturels 

 conservent précieusement et portent sur eux pour conjurer les ma- 

 léfices de leurs ennemis, n'a aucune parenté avec les médailles, 

 scapulaires, etc. des catholiques, pas plus qu'avec les grigris des 

 Nègres, en ce qu'il ne suggère la pensée d'aucune intervention 

 divine ou surnaturelle. 



