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Dans les choses qui touchent aux croyances des peuples infé- 

 rieurs, on doit toujours avoir à Tesprit cette réflexion d'un homme 

 qu'on ne saurait accuser de partialité. L'évêque R. Salvado avoue 

 qu'on ne peut se fier aux: assertions des indigènes en ce qui touche 

 aux idées et croyances religieuses; ils répondent dans le sens qu'ils 

 pensent devoir plaire à leur interlocuteur, non point dans le but 

 de lui être agréable, mais parce que leur intelligence n'est pas, le 

 plus souvent, à la hauteur des questions qui leur sont posées et 

 qu'ils ne comprennent pas; aussi la contradiction n'est-elle pas rare 

 dans leurs réponses. 



Je ne m'étends pas davantage sur ce sujet si difllcile et si dis- 

 cuté , mais je crois devoir cependant faire quelques réflexions au 

 sujet de l'assertion, si souvent émise, que les Australiens croient 

 que les blancs sont la réincarnation de leurs défunts. 



Le naturel de la Nouvelle-Hollande possède dans son langage un 

 mot pour désigner ceux qui sont partis de ce monde , ou, pour mieux 

 dire, il leur applique le nom par lequel il désigne les choses qui 

 ne sont pas de son monde : ce mot est oueunda. Les Européens 

 nouveaux venus sur leurs plages ont donc été appelés oueunda, et 

 l'on en a conclu un peu hâtivement qu'ils voyaient en eux leurs 

 chers morts revenus sous une forme humaine , mais supérieure à 

 la leur. Quelques anecdotes touchantes ont été racontées par les 

 premiers colons et depuis répétées à fenvi sans être soumises à un 

 contrôle sérieux. Sans suspecter la bonne foi des voyageurs, on 

 sait quelle réserve doit être apportée à l'admission de leurs récits, 

 surtout lorsque la conclusion doit en être un ordre d'idées aussi 

 élevé que celle de l'immortalité de l'àme ou la résurrection des 

 corps. Ce qui, à mon sens, diminue considérablement la valeur 

 de ces assertions, et porte un coup sérieux à la conclusion qui en a 

 été tirée, c'est l'information suivante, que je trouve dans B. Smyth : 



«Les premiers bouvillons [bullocks) que virent les indigènes de 

 Victoria reçurent d'eux le nom à'oueunda, accompagné d'une épi- 

 thète signifiant « ayant des cornes ». 



Pour moi donc, le mot oueunda doit s'entendre « être inconnu » 

 ou « esprit », si Ton veut, comme nous disons : « C'est un esprit su- 

 périeur ^. » 



^ Voir aussi Hyde Clark , Noms prcliistoriques pour Thomme cl le singe [Athenœum 

 n' 2545, 5 août 1876). 



