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d'après des coutumes et des mœurs qui le rapprochaient des autres 

 animaux, le garantissait tout autant contre l'atteinle des maladies 

 internes : il n'en était pas à l'abri sans doute, mais il les contrac- 

 tait moins facilement et résistait mieux à leur effet. L'arrivée des 

 Européens a, pour ainsi dire, mis un terme à cette immunité. Le 

 changement de manière de vivre, l'adoption de quelques-uns des 

 vices des blancs, l'alcool et surtout le whiskey, l'obligation de por- 

 ter des vêtements qui le gênent et que, de retour au camp, il 

 s'empresse de quitter, s'exposant ainsi à une réfrigération morbi- 

 fique, bien d'autres causes encore, ont amené chez les noirs une 

 mortalité inconnue jusqu'alors. 



Ce serait faire fausse route, ce serait vouloir mal voir ou ne 

 pas voir que de croire que la disparition rapide des noirs était 

 (comme quelques-uns l'ont prétendu , on devine trop par suite de 

 quelle arrière-pensée) antérieure à l'établissement des Européens 

 sur leur territoire. Si les causes de décroissance inhérentes à leurs 

 coutumes avaient été, je ne dirai pas les seules, mais celles qui 

 agissaient avec le plus de force pour amener cette diminution 

 dans le chiffre de la population, ou, comme le dit Eyre, cet empê- 

 chement d'aller en progression croissante, il me paraîtrait logique 

 de conclure que, ces mœurs, ces coutumes ne datant pas d'hier, 

 celte race serait depuis longtemps éteinte; bien plus, dirai-je, elle 

 n'aurait jamais pris d'accroissement. 



Mais aux causes provenant d'eux sont venues s'en ajouter d'au- 

 tres, funestes présents du blanc; les unes, dont celui-ci ne pou- 

 vait garantir l'indigène, ne sauraient lui être imputées à blâme; 

 mais il connaissait bien les effets délétères que produiraient les 

 secondes sur l'homme sauvage. Et le noir a décliné alors sans s'en 

 douter, frappé à mort « dans la source même de sa vie », pour me 

 servir d'une belle image de Topinard, l'homme émasculé par 

 l'alcool, la femme stérilisée par la prostitution, l'infanticide de- 

 venu plus fréquent peut-être ou plutôt se traduisant par l'avorte- 

 ment, que je soupçonne fort d'être d'importation européenne, 

 afm de suivre plus facilement ses appétits sensuels et jouir du 

 farniente relatif qu'elle goûte auprès de l'homme blanc. C'est alors 

 que nous voyons apparaître chez ces enfants de la nature, où les 

 affections mentales devraient être ignorées, cette maladie dont 

 parle R. Salvado, nostalgie marastique qui les mine. x\vant l'arri- 

 vée de ces nouveaux Argonautes qui ont littéralement tiré de 



