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qui leur donnent leur cachet d'étrangeté, est facile à démêler : ce 

 sont de véritables épreuves probatoires qui feront reconnaître la 

 valeur de l'adolescent; elles sont une application de la sélection : 

 les jeunes gens vigoureux résisteront à ces jeûnes de longue durée, 

 à ces souffrances répétées, morales et physiques, à ces exercices 

 forcés dans la foret; les faibles et délicats y succomberont ou en 

 sortiront tellement défaits qu'on saurajusqu'où l'on pourra compter 

 sur eux dans l'occasion. 



Dans plusieurs tribus, les femmes prennent une part active à 

 ces cérémonies, tandis que dans d'autres tout rapport avec elles, 

 direct ou indirect, est interdit au néophyte. 



J'ignore si l'on a trouvé dans ces cérémonies quelques signes de 

 culte phallique; de pudiques auteurs anglais terminent souvent 

 leurs récits par ces mots: « Il y a d'autres pratiques qu'on ne peut 

 écrire, dont la décence ne me permet pas de parler, etc. » Le 

 révérend Bulmer ajoute cette réflexion : «Les noirs de Gippsland 

 gardent un silence réservé sur ce sujet et pensent que moins les 

 blancs en savent sur cette coutume, mieux cela vaut. »Le révérend 

 se montre encore plus réservé que le noir et ne nous fait pas con- 

 naître, même en latin, ce qu'il a appris de celui-ci. Le révérend 

 G. Taplin nous apprend une chose étrange chez les Narrinyeri et qui 

 n'est signalée que là : durant les six mois que durent les épreuves 

 des Kaingani, illis cognoscere juvenes fas est. 



C'est à cette époque du passage de la puberté à la virilité qu'ont 

 lieu certaines mutilations qui forment des traits ethniques de ces 

 peuplades. Tels sont l'arrachement d'une ou deux incisives supé- 

 rieures, opération commune aux femmes et aux hommes, mais 

 que l'on ne rencontre j)as également dans toutes les tribus; le per- 

 cement de la cloison du nez, le plus souvent exclusif aux hommes 

 et qui tend à disparaître ; les scarifications sur la poitrine , les épaules 

 et le dos, également supportées par les femmes et les hommes ; la 

 circoncision , dont j'ai décrit les divers procédés dans un précédent 

 mémoire inséré dans les Archives des missions scientifiques du mi- 

 nistère de l'instruction publique. 



On se demande vraiment comment l'esprit humain a pu aller 

 jusqu'à une opération pareille à celle qui se pratique à Port-Lin- 

 coln et parmi les peuplades de l'Australie occidentale, car l'homme 

 est habituellement jaloux de tout ce qui touche à sa virilité. La 

 stérilité masculine a-t-olle été le seul but que se soient proposé ces 



