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lieu par échange, par conquête ou par rapt. Le chef màlc d'une 

 famille jouit du privilège de disposer de sa parenté féminine. 

 C'est d'abord le père; à sa mort, cesl le fds aîné; à défaut, ce 

 sont les oncles. Si un de ces parents désire obtenir une femme 

 pour l'un des membres de sa famille, il donne, en échange de 

 celle qu'il prend à une tribu étrangère, une des filles ou des 

 femmes de sa propre famille, fille, sœur ou nièce, selon le cas. 



Quelquefois, cependant, la femme est échangée non contre 

 une autre femme, mais contre des objets usuels, armes, filets, 

 terre d'ocre, etc. La valeur des choses étant partout relative, il 

 n'y a aucune différence entre ces trocs de mince valeur apparente 

 et les apports plus fastueux en bœufs, pièces de terre, tissus 

 précieux, objets d'or ou d'argent, que fait le fiancé, chez d'autres 

 peuples, aux parents de la femme qu'il convoite. 



Enfin , quelquefois encore, la femme est donnée sans réciprocité 

 matérielle, en témoignage de reconnaissance pour un service 

 rendu, ce qui constitue, ce me semble, un trait de sauvagerie 

 fort enviable dans les nations qui croient marcher à la tête de la 

 civilisation. Quel que soit le motif qui préside à l'échange des 

 Icmmes entre deux familles ou clans, ni le goût ni le consentement 

 de la jeune fille n'est consulté , ai-je dit. Le plus souvent celle-ci n'a 

 jamais vu celui qui va devenir son seigneur et maître dans la plus 

 rigoureuse acception du mot, et si parfois elle Ta déjà vu, ce n'a 

 été peut-être que pour éprouver de la répugnance à la pensée d'une 

 union avec lui. Mais que la pauvrette ne cherche pas à apporter de 

 la résistance aux desseins de celui de qui dépend sa destinée; la loi 

 est pour lui, et il saura se faire obéir. Si la jeune fille ne consent 

 pas à se rendre de plein gré à la hutte où son futur mari l'attend, 

 elle y sera traînée de force, sans préjudice des coups de lance à 

 travers les jambes ou de massue sur la tête. A la hutte, le même 

 traitement sera opposé à la même résistance; le ouaddy aura 

 changé de main , voilà tout. La malheureuse jeune femme se ré- 

 signe alors, ou bien ses cris et ses pleurs ameutent les jeunes gens, 

 parmi lesquels se trouvent peut-être des amoureux évincés, qui 

 viennent chercher querelle au mari brutal. Mais, en fin de compte, 

 force reste à l'autorité paternelle ou maritale. Brisée de coups, 

 couverte de blessures, la jeune femme se résigne, et, faisant de 

 nécessité vertu, devient l'esclave dévouée de son nouveau maître. 



Lorsqu'un indigène qui veut se n)arier n'a pas dans sa famille 



