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de femme qu'il puisse donner en échange de celle à qui il veut 

 s'unir, il est réduit à enlever celle-ci. De là naissent des querelles, 

 des luttes sanglantes, entre la tribu du jeune homme el celle de 

 la jeune fille. Quelquefois, pour éviter feffusion certaine du sang 

 qui résultera du rapt, un concitoyen généreux offrira à la tribu 

 lésée une des femmes de sa parenté en compensation de celle qui 

 a été prise; sinon, le jugement de Dieu est inévitable. Devant 

 rassemblée des vieillards de chacune des tribus et en présence de 

 la jeune fille, objet du litige, comparaissent le plaignant (père, 

 frère ou fiancé de la dulcinée) et le coupable ravisseur. Celui-ci 

 est armé d'un bouclier avec lequel il s'efforce de parer les javelots 

 qui sont lancés contre lui par le plaignant. S'il échappe aux bles- 

 sures, la femme lui appartient; c'est une dépouille opime légiti- 

 mement conquise; s'il est désemparé, profondément blessé, elle 

 est emmenée par ses réclamants, et quelquefois tuée par eux si 

 on la soupçonne d'avoir été de connivence dans l'enlèvement dont 

 elle a été l'objet. 



Ces combats judiciaires, comme ceux qui ont lieu à l'occasion 

 d'un crime (vol, meurtre) commis par des indigènes, rappellent 

 ces défis en champ clos que décrit Homère, et ces tournois où 

 nos paladins combattaient, à outrance parfois, pour conquérir la 

 main ou même un seul sourire de leur belle. 



La célébration du mariage n'est point entourée de fêtes et de 

 cérémonies, ou, du moins, on ne peut guère donner ce nom* à la 

 réunion de quelques amis que M. A. Meyer nous montre accom- 

 pagnant avec des torches la fiancée jusqu'à la hutte de son futur 

 époux, où ils s'asseyent et. . . s'endorment sans avoir prononcé une 

 parole. 



Chez les naturels de l'île Fraser (Queensland), il y a un sem- 

 blant de fêtes matrimoniales. Au jour désigné, les amis de la 

 famille de la fiancée sont convoqués et informés par les parents 

 de la nouvelle situation de leur fille. Quand l'épousée apparaît, 

 l'assistance vient orner sa tête de plumes blanches et la jeune fille 

 répète la même cérémonie à l'égard de son fiancé. Celui-ci allume 

 alors un feu auquel tous les amis présents viennent apporter une 

 bûche. Puis la nouvelle mariée est conduite dans une hutte élevée 

 à petite distance de celle de son futur seigneur, et le mariage est 

 considéré comme fait. Toutefois la cohabitation ne doit pas avoir 

 lieu avant un laps de temps de deux mois. 



