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La vie de la femme mariée n'est pas précisément fissue cFor et 

 de soie; ses occupations sont multiples : c'est elle qui fabrique les 

 ustensiles du ménage, filets, naltes, paniers, etc.; c'est à elle 

 qu'incombe le soin de la recherche des aliments végétaux; c'est 

 elle qui va ramasser le bois à brûler, elle qui construit les huttes 

 dans les nouveaux campements; en marche, c'est elle qui porte 

 le sac qui contient tout le mobilier de la famille. La garde des 

 enfants , leur transport en route , ne regardent qu'elle , et ces femmes 

 sont mères souvent à un âge tendre, treize à quatorze ans. Le 

 mari a le devoir de fournir la nourriture animale, et, en voyage, 

 sa dignité ne lui permet de porter que ses armes. 



Les maris indigènes sont très jaloux de leurs femmes, non pas 

 précisément par excès d'amour, mais parce que l'épouse est un 

 animal précieux, une valeur réelle que l'on n'aimerait pas à voir 

 passer ailleurs. La moindre escapade est punie sévèrement, par- 

 fois même de mort. Quant aux querelles de ménage suivies de 

 coups, point n'est besoin d'aller en Australie pour en rencontrer 

 de trop nombreux exemples ^. 



Pourtant, dans nombre de tribus, existe la coutume d'offrir une 

 de ses femmes à un hôte qui vient vous visiter^. On sait qu'elle 

 existe également chez les noirs du haut Sénégal, et je crois aussi 

 en Islande. M. S. Gason signale chez les naturels de la tribu de 

 Dieyeri une pratique encore plus étrange : les usages y permettent 

 aux femmes mariées d'avoir un amant [a paramour). 



La prostitution publique est inconnue chez les Australiens qui 

 vivent encore sous le régime de leurs lois. Quant aux tribus qui 

 sont en contact avec les blancs, ceux-ci leur ont apporté tous leurs 

 vices. Le tabac et le whiskey ont servi à abrutir les hommes, et 

 les femmes, avec cet amour de tout ce qui est supérieur qui ca- 

 ractérise leur sexe, n'ont fait aucune difficulté pour partager la 



^ Toutefois les corrections corporelles ne sont pas eu France tellement dans 

 nos mœurs qu'elles aient laissé des traces par certaines coutumes comme on en 

 trouve ailleurs, en Angleterre , par exemple. M. Jeafireson, en effet, faisant ob- 

 server que les souliers étant souvent aux mains du mari anglais (et aux pieds 

 aussi je pense) un instrument de correction , se demande si ce n'est pas là que 

 trouverait son origine la coutume anglaise bien connue de jeter des pantoufles sur 

 les fiancés lorsqu'ils se retirent le soir des noces. 



^ Je pense que, comme chez les noirs du Fouta, ces femmes offertes pour les 

 Lôtes indigènes sont non pas des épouses, mais des servantes, des captives, ou 

 tout au plus des parentes collatérales. 



