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couche des oiienda. Quelques-unes ont élé gardées comme con- 

 cubines et ménagères: d'autres, une fois la passion du blanc as- 

 souvie, ont été abandonnées et, de couche en couche, se sont 

 dépravées, flétries et sont devenues des objets de dégoût. J'ai 

 d'ailleurs traité plus haui; cette question. Je ne mentionnerai qu'en 

 passant un singulier usage concernant les rapports du gendre avec 

 sa belle-mère. La vue de cette dernière serait, dans la croyance 

 des indigènes, le signal de quelque catastrophe pour le ménage; 

 aussi évitent-ils de se rencontrer, et, si le hasard les met en pré- 

 sence, se cachent-ils, Tun derrière son bouclier, l'autre derrière 

 des broussailles ou la face dans l'herbe. Ces règles paraissent avoir 

 eu pour but d'éviter les malheurs que pourrait amener la concu- 

 piscence d'une Phèdre australienne. 



Je ne dois pas manquer d'ajouter que si le mari australien 

 exige une entière fidélité de la part de sa femme, il ne s'engage 

 nullement à la réciproque, et la polygamie existe à peu près par- 

 tout. De plus, il s'est aussi réservé le droit de renvoyer sa femme 

 ou de la troquer contre une autre ; la djin ou lubra australienne 

 est toujours assez malheureuse pour ne jamais craindre de perdre 

 au change. 



Mort, inhumations. — Dans la croyance des indigènes austra- 

 liens, la mort est toujours le résultat d'un maléfice, d'un sortilège 

 jeté par un ennemi inconnu. On comprendra facilement les tristes 

 conséquences de pareilles erreurs ; elles atteignent l'individu lui- 

 même, la Iribu et un malheureux innocent dans une autre tribu, 

 qui payera de sa vie la perte qu'a faite d'un des siens une peu- 

 plade dont il ignorait pour ainsi dire l'existence. 



Quelque peu inteUigents (ju'on ait décrit ces sauvages, il s'en 

 trouve qui le sont assez pour savoir que Thomme est facilement 

 exploitable au moyen du surnaturel ; de là sont nés les sorciers, 

 conjureurs de maléfices, auxquels je ne donnerai pas, comme on 

 le fait improprement dans les ouvrages anglais, le nom de mé- 

 decins, pas plus que celui de prêtres. Ils font de la médecine, de 

 la chirurgie et des exorcismes, cela est vrai, mais un peu à la 

 façon des rebouteurs, dont ils n'ont même pas l'habileté, et de ces 

 escrocs que nous voyons de temps en temps aboutir en police cor- 

 rectionnelle. 



Je donnerai plus loin quelques informations sur leur thérnpeu- 



