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[superintendant] du chemin de fer de l'Utali centrai. Il nous avait 

 fait demander par dépêche, dans l'après-midi, Tautorisation de 

 venir, le soir, non seulement visiter Tobservatoire, mais observer 

 les astres avec nos instruments. A huit heures et demie, en effet, 

 un train spécial s'arrêtait au pied de la colline sur laquelle était 

 Tobservatoire , et nos visiteurs en descendaient au nombre d'environ 

 cinquante, parmi lesquels les trois femmies de Tévêque Sharp et 

 leurs enfants. Nous fîmes de notre mieux pour rendre leur visite 

 aussi agréable et instructive que possible; notre tâche était d'ail- 

 leurs singulièrement facilitée par la curiosité intelligente avec 

 laquelle ils se précipitaient pour ainsi dire au-devant des choses 

 qu'on leur faisait apercevoir pour la première fois dans le ciel. 



Le surlendemain 5 , une autre surprise nous attendait. Vers trois 

 heures de l'après-midi , les accents d'une fanfare toute voisine nous 

 firent sortir de nos salles d'observation : c'était V Harmonie philoso- 

 phique d'Ogden qui venait nous souhaiter bonne chance pour le 

 lendemain. Trois ou quatre cents habitants de la ville s'étaient 

 joints à cette manifestation toute spontanée et bien inattendue. 



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V. — Etat du ciel pendant le passage. 



Malheureusement le temps ne paraissait pas se disposer comme 

 ces braves Mormons nous le souhaitaient. Depuis le matin, le ciel 

 s'était peu à peu couvert, le baromètre baissait rapidement et le 

 vent fraîchissait beaucoup ; vers quatre heures , le vent commença 

 à souffler en tempête, soulevant d'énormes tourbillons de poussière 

 et de sable. Il nous était trop facile de reconnaître les symptômes 

 avant-coureurs d'une tempête de sable et de neige; il semblait 

 nous rester cette seule chance que l'accalmie qui servait pour ainsi 

 dire de transition entre ces deux tempêtes se produisît pendant la 

 durée du passage de Mercure sur le Soleil. 



A cinq heures, on fit clouer les toiles qui servaient de toits aux 

 cabanes équatoriales et enlever le mouvement d'horlogerie de 

 l'appareil de Washington. Dans la soirée, le vent redoubla d'inten- 

 sité; il soufflait par moments avec une véritable furie, le sable était 

 emporté épais , aveuglant. Ouvrir les trappes méridiennes Nord ou 

 Sud était chose absolument impossible, et, pour réussir à observer 

 quelques étoiles , on dut se borner à tirer seulement la petite portion 

 de trappe supérieure placée dans la direction même du rayon visuel 



