— 35 — 



tation religieuse les laisse froids, et je les aperçois riant, dormant 

 ou se faisant des grimaces de singe. Maintenant quelle est la fin de 

 cette éducation? On n'a pu leur inculquer Tamour du travail, et 

 la faim seule leur met une pioche ou une hache à la main ; la mo- 

 rale est un mot qu'ils ne comprennent pas encore : toute femme 

 se donnera pour un verre de whiskey, et le ministre me montre 

 des familles de six enfants qui viennent tous de différents pères; 

 il est vrai que ces choses se peuvent remarquer autre part. 



Dans le jeune âge, ce sont des anges; mais, comme chez le petit 

 gorille prisonnier, les instincts sauvages leur reviennent à la pu- 

 berté. L'enfant ment, vole et commet alors toutes les horreurs sans 

 en avoir conscience. 



L'Australien, comme le Malgache que j'ai vu autrefois, accepte 

 volontiers les lois de l'Etat ou les cérémonies de l'Eglise, à condi- 

 tion qu'elles soient accompagnées d'un présent. Tels les Australiens 

 de l'Ouest dirigés par un évêque espagnol et qui chaque mois 

 venaient faire baptiser leurs enfants. Et quoi d'étonnant à cela.^ Ils 

 sortent à peine du bush, qu'ils parcouraient sans entraves et sans 

 lois; quelques superstitions, quelques traditions au sujet des ma- 

 riages et dés rapports entre tribus dirigeaient seules leur état social, 

 et l'on voudrait leur imposer un joug que des milliers d'années 

 d'entraînement nous font encore trouver trop lourd! Quel trouble 

 n'^pportez-vous pas dans ces têtes; quel bouleversement dans leur 

 organisation et dans des habitudes que ramènent forcément les 

 instincts héréditaires ! Aussi que de contrastes, que de places vides 

 dans leurs cervelles. Le directeur me parle d'un enfant, choisi et 

 élevé par lui avec tout l'amour d'un père, obéissant, doux, labo- 

 rieux, aimé de tous , qui se transforma , à quatorze ans, en un sujet 

 de la pire espèce. La situation devenait intolérable , il fallut se sé- 

 parer du prodige. On l'exila et sur le vaisseau qui l'emportait, au 

 moment de quitter celui qui l'avait tant aimé, l'influence morale 

 reprit un instant son empire : devant les passagers et l'équipage 

 étonnés, l'enfant se prosterna devant son protecteur et, dans un 

 discours qui arracha des larmes aux assistants, lui demanda sa 

 bénédiction dernière; quelques jours après, il courait dans les 

 bois. La directrice me montre la lettre d'une jeune fille highly edu- 

 cated, un prodige également : elle écrit à une amie au sujet de la 

 Noël, et la lettre ne manque ni de sentiment ni de poésie; puis, 

 sans transition, c'est la chatte qui a fait ses petits; le Christ revient; 



3. 



