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CONFIGURATION ET CLIMAT. 



La grande île de Sumatra, dont la direction est du Nord-Ouest au 

 Sud-Est, est traversée longiludinalement par une chaîne de hautes 

 montagnes, en partie inexplorées encore. Sur le versant oriental, 

 de nombreux cours d'eau sillonnent les vastes plaines qui s'étendent 

 entre le pied de ces montagnes et le détroit de Malacca. Deli, la ca- 

 pitale d'un district où l'on cultive principalement le tabac, est située 

 sur la rivière du même nom, à deux heures environ de son em- 

 bouchure et par 3 degrés de latitude Nord. 



L'année climatérique est partagée en deux saisons égales, qui 

 correspondent à la mousson du Nord-Est et à la mousson du Sud- 

 Ouest. On peut considérer la saison sèche comme régnant de jan- 

 vier en juin, et la saison pluvieuse de juillet en décembre. Durant 

 toute l'année, le thermomètre oscille entre 28 et 32 degrés cen- 

 tigrades le jour. Les nuits sont assez froides pour reposer les co- 

 lons de la chaleur qui règne tous les jours de l'année. Aussi la 

 salubrité y est-elle générale, bien que le terrain ne s'élève vers les 

 montagnes que par une pente très douce; mais si l'on se rap- 

 proche des embouchures, le sol devient très marécageux, et les 

 lièvres décimeraient probablement une population européenne qui 

 s'établirait dans ces parages. 



Sur toutes les parties de la côte Est de Sumatra que j'ai visitées, 

 j'ai toujours rencontré la même nature de terrain : une épaisseur 

 de terre végétale plus ou moins considérable, qui peut varier de 

 1 à 4 mètres, et un sous-sol argilo-siliceux. Les forêts impénétrables 

 qui s'étendent de la mer aux montagnes ont accumulé depuis des 

 siècles les détritus organiques, créant ainsi un sol prodigieusement 

 fertile et particulièrement favorable à la culture du tabac. Il sem- 

 blerait que les premiers coups de pioche donnés dans cette terre 

 vierge dussent amener des émanations meurtrières; il n'en est rien 

 cependant, et l'on attribue cette salubrité inattendue aux immenses 

 incendies qui accompagnent tout défrichement ^ Ajoutons que si 



^ En rendant compte de ce travail au comité des voyages et missions , M. Milne 

 Edwards a fait remarquer que l'influence salutaire de ces grands incendies dé- 

 pend probablement en partie de la destruction des .germes de microJjes pestilen- 

 tiels qui, dans les pays cbauds, paraissent se propager dans les terrains humides 



