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 les coolies chinois et indiens ne sont pas décimés par les fièvres, 

 ils ne peuvent se soustraire aux maladies de la peau , qui n'arrêtent 

 pas leurs travaux, mais qui sont presque incurables malgré une 

 grande propreté et des ablutions répétées plusieurs fois par jour. 



§ 3. 



POPULATION. 



La population indigène avec laquelle je me suis trouvé en con- 

 tact se compose de Malais et de Battaks. Ces derniers sont les habi- 

 tants primitifs de file. Ils ont été relégués dans les montagnes 

 lorsque les Malais, après des descentes successives, eurent pris pos- 

 session définitive du littoral. Il paraît bien certain que fusage de 

 manger de la chair humaine s'est encore maintenu de nos jours 

 parmi eux. Les plus civilisés d'entre eux ont commencé à se mettre 

 en contact avec les Européens. Nous en employions quelques-uns 

 dans notre plarjtation. Les défrichements , la conduite des Sampans , 

 la construction des maisons, sont une spécialité qu'ils partagent 

 avec les Malais. Beaucoup de planteurs leur donnent même la 

 préférence. Nous n'avons jamais eu à nous en plaindre; tout au 

 contraire, nous les avons trouvés généralement d'une rigoureuse 

 exactitude à remplir tous leurs engagements. 



' Les premiers villages de Battaks commencent à une journée 

 environ au-dessus de notre plantation ^. Sur les frontières, ils sont 

 mélangés aux Malais, avec lesquels ils paraissent vivre en assez 

 bonne intelligence; leur manière de vivre du reste est également 

 semblable à celle de leurs conquérants. Le riz, le thé et les bananes 

 sont le fond de leur nourriture; de part et d'autre, mênie con- 

 struction de maisons : des bois non dégrossis coupés dans la forêt 

 composent les pièces de charpente et les toits, tandis que les mu- 

 railles sont formées de feuilles d'une espèce particulière de pal- 

 miers. Il me serait difficile de dire à quelle religion se rattache celle 

 des Battaks; ils n'ont pas adopté les croyances des Malais, qui, pour 

 la plus grande partie, professent la religion musulmane. Quant à 

 leur langage, il est aussi différent de la langue malaise. Ils ont une 



et y être la principale cause des fièvres paludéennes. On sait en effet que tous 

 les fermenls de cet ordre péx'issent lorsqu'on les. soumet à l'action d'une tem- 

 pérature de loo à 1 20 degrés. 

 Jatujle-Biau. 



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