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A ce moment le sondage n° 9 était arrivé à la profondeur de 

 i7™,5o. Ce travail n'avait été entrepris que pour utiliser le petit 

 appareil; les couches traversées étaient identiques à celles du son- 

 dage n° 7; il n^ avait pas d'intérêt à continuer, et le travail fut 

 arrêté également le i4 mars. 



Pendant que l'on exécutait les sondages n°* 7, 8 et 9, le nivellement 

 avait été continué vers l'Ouest. Le i5 naars au matin, nous levions 

 le camp de Bir Lhmra, et le soir nous faisions dresser nos tentes 

 sur le bord Nord du cliott, à 2 kilomètres sud des puits de Berrada, 

 en face du point où nous devions faire exécuter le sondage n° 10. 

 Commencé le 1 5 mars, à l'altitude de 2 1™,42 ,ce sondage fut .arrêté 

 le 2/4 mars, à la profondeur de 3o™,65, et par conséquent à la 

 cote de 8"\75 au-dessous du niveau delà mer. 



Le 24 mars, nous quittions Bir Berrada, et nous venions camper 

 à Bir Béni Zid. L'eau de Bir Berrada était assez mauvaise, mais 

 celle de Bir Béni Zid était exceptionnellement saumâtre. Afin de 

 ne pas trop fatiguer nos hommes déjà très épuisés, je résolus de 

 n'y pas exécuter de sondage , me réservant de combler plus tard 

 cette lacune en en faisant un sur la rive opposée, à Seftimi, où 

 nous devions camper en rentrant à Gabès. 



Il ne faut pas s'étonner que la question d'eau ait joué un rôle 

 assez important pour influencer la marche des opérations. Les 

 > Arabes eux-mêmes fréquentent très peu cette partie du rivage 

 Nord du chott Djerid. S'ils y séjournaient avec nous, c'est qu'ils 

 étaient rassurés par notre présence et par la vue du drapeau fran- 

 çais qui flottait au-dessus du camp; mais en temps ordinaire ils ne 

 se hasardent que rarement, et toujours avec crainte, dans cette 

 région mal famée, où la tribu des Hammama, très puissante et 

 très redoutée, fait de fréquentes incursions. Aussi n'obtenions-nous 

 d'eux que des renseignements non seulement insuflisants, mais 

 presque toujours inexacts. Ceux que j'avais consultés m'avaient 

 affirmé, par exemple, que l'eau de Bir Béni Zid était excellente, 

 tandis qu'il suffisait, en réalité, d'y plonger la main et de la lais- 

 ser sécher à l'air pour qu'elle fut recouverte d'une légère couche 

 de sel. D'un autre côté, il ne nous était guère possible de songer 

 à transporter avec nous l'eau nécessaire pour les besoins du camp, 

 car notre petite colonne, avec les soldats, les spahis, les Arabes 

 manœuvres et les chameliers, ne comptait pas moins de cent 

 hommes, vingt chevaux et une cinquantaine de chameaux. 



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