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étant donnée la sécheresse exceptionnelle de cette contrée. Partout 

 on rencontre, à peu de profondeur sous le sol, des nappes d'infiitra- 

 tion superficielles, et dans les parties où le terrain crétacé acquiert 

 un certain développement, on trouve des sources nombreuses et 

 abondantes. 



La nature a réservé une compensation aux habitants de ces im- 

 menses solitudes, dépourvues de la végétation qui enrichit toujours 

 les contrées douées d'un climat humide; le sol recèle dans sa masse 

 profonde des niveaux puissants qui pourront un jour, grâce aux 

 efforts de l'homme, répandre sur ce pays le bien-être et la pros- 

 périté. Quand la colonisation cherchera à cultiver cette terre, elle 

 y trouvera, comme dans l'Algérie, félémient indispensable à la cul- 

 ture : l'eau jaillira des formations géologiques qui entourent les 

 chotts, pour fertiliser les solitudes de l'Erg et les versants aban- 

 donnés qui bordent la dépression saharienne. 



Dans ces parages peu connus, la diversité des terrains donne 

 naissance aux régimes les plus variés. Au Sud, c'est la région 

 de l'Erg ou des dunes qui domine, absorbant les eaux qui tom- 

 bent à la surface et les emmagasinant pour de longues années 

 dans ses masses sableuses. Sur les rives des chotts , ce sont les roches 

 crétacées qui constituent le régime aquifère, et.lorsque ces terrains 

 émissaires affleurent ou sont recouAcrts faiblement par les dépôts 

 plus récents, ils donnent naissance aux belles sources du Nifzaoua 

 et du Djerid. Enfin, dans les sebkhas, dont le sol argilo- sableux 

 présente un degré de perméabilité moindre que l'Erg, on obtient 

 encore, à la surface, des nappes d'infiltration abondantes et salées, 

 mais en profondeur on retrouve des eaux douces et même des 

 griffons naturels qui se font jour à travers les sédiments accumulés 

 dans le fond de ces dépressions. 



J'ai tracé, sur la coupe géologique de Gabès, au seuil de Mouïat 

 Sultan, le niveau et les ondulations des nappes d'infiltration, et il 

 est remarquable de les voir suivre les pentes et les sorùmets des 

 seuils avec une continuité parfaite. Malgré les sécheresses pro- 

 longées et l'absence de pluies, la permanence du régime super- 

 ficiel se maintient. Ce phénomène s'explique j^ar la composition 

 sableuse de la surface du terrain, qui permet l'absorption des 

 eaux; une fois qu'elles sont accumulées dans les couches aréna- 

 cées qui leur servent de réservoir, elles s'écoulent lentement de ce 

 filtre fin et ténu. Des pluies excessivement rares mais abondantes 



