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samment énergique pour traverser ces masses sableuses assez denses. 

 Cependant on reconnaît qu'elles agissent rapidement pour la ré- 

 duire, et c'est quand leur résistance fait équilibre à la pression de 

 la nappe que celle-ci cesse de couler. Toutes les sources disparues, 

 entraînant avec elles la perte d'oasis jadis florissantes , se sont taries 

 par cette seule cause, et il n'y a que dans quelques rares localités, 

 où les efforts des indigènes ont contribué à entretenir et à désen- 

 sabler les sources, que la végétation a persisté, récompensant ainsi 

 leur persévérance. Aujourd'hui on compte près de cent oasis per- 

 dues dans la région, par suite du tarissement des sources, et le 

 moment n'est peut-être pas fort éloigné où celles du Nifzaoua, de 

 Nefta et de Tozeur disparaîtront à leur tour, abandonnées qu'elles 

 sont à l'incurie et à l'insouciance de leurs habitants. 



La distribution géographique des eaux dans le bassin des chotts 

 est intimement liée à l'orographie et à la géologie du sol ; mais on 

 n'y voit pas les sources former, à la naissance des thalwegs, des ruis- 

 seaux et rivières, qui viennent ensuite converger dans une vallée 

 basse et centrale. Il y a fort peu de rivières à régime constant, et 

 si l'on excepte l'oued Gabès et l'oued El-Hamma, celles qui pré- 

 sentent cette continuité dans leur régime ne débitent qu'une quan- 

 tité d'eau excessivement faible. De ce nombre, on peut citer l'oued 

 Mela'h (rivière de sel), qui déverse ses eaux dans le golfe de Ga- 

 bès. Cette rivière prend sa source au djebel Gloua, à 20 kilomètres 

 au Sud du chott Hameïmet. Elle coule directement du Sud au 

 Nord, puis, après avoir atteint la pointe orientale du chott, dont 

 elle draine les eaux superficielles, elle fait un coude vers l'Est 

 pour aller se jeter dans le golfe de Gabès. D'Oudref à la mer, son 

 litest fortement encaissé entre des berges de i5à 2omètresde hau- 

 teur. Vers son embouchure cependant, les rives s'abaissent et n'ont 

 plus que 5 à 6 mètres, mettant à jour des alluvions stratifiées. Au 

 bord du golfe, la rivière a une largeur de 1 5o à 200 mètres, formant 

 un marais bordé sur le littoral par des dunes d'alluvions marines 

 d'environ 5 à 6 mètres de hauteur. Les eaux s'étalent sur le dépôt 

 d'atterri ssement vaseux, et s'écoulent dans la mer par une brèche 

 qu'elles ont pratiquée à travers le cordon littoral d'alluvions. 



La salure de l'oued Melah démontre que cette rivière ne draine 

 guère que les eaux salées des nappes superficielles. 



A i5 kilomètres plus au Nord, la j^lage de Gabès reçoit l'oued 

 Akarit, qui est à sec une grande partie de l'année. Cette rivière, ali- 



