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jusqu'à présent, concluants en faveur de l'hypothèse de la mer 

 saharienne, quoiqu'ils ne soient pas contradictoires avec cette hy- 

 pothèse. » 



Notre dernière exploration géologique ne nous a fourni aucune 

 preuve matérielle qui permette d'établir que le bassin des chotts ait 

 été un golfe de la Méditerranée pendant la période historique. Les 

 lais de mer, s'ils existent, ont été recouverts par les sables. Le faible 

 diamètre de nos sondes ne nous laissait que bien peu de chances 

 de constater leur présence, et si quelques vestiges sont restés à la 

 surface du sol, ils ont échappé à nos recherches. Des investigations 

 postérieures apporteront peut-être des éléments nouveaux à la 

 question. Quoi qu'il en soit, en l'absence de preuves géologiques, 

 je ne reprendrai pas la thèse de l'identité de la baie de Triton et du 

 bassin des chotts, qui ne manquerait pas de donner naissance à 

 des controverses dont le résultat serait de déplacer la question. Si 

 séduisantes en etTet que puissent paraître de semblables discus- 

 sions, elles n'intéressent, ainsi que je le disais en terminant mon 

 dernier rapport, que très indirectement le projet de mer inté- 

 rieure, qui est avant tout un problème de géographie physique. La 

 baie de Triton n'eùt-elle jamais existé, il n'en serait pas moins 

 mathématiquement démontré qui! existe actuellement, au Sud de 

 l'Algérip et de la Tunisie, une vaste dépression dont le niveau est 

 inférieur à celui de la Méditerranée, et que cette dépression, oc- 

 cupée par des marais insalubres, serait recouverte par les eaux de 

 la mer si elle était reliée au golfe de Gabès. Il est d'ailleurs un 

 fait qui n'est contesté pas personne, c'est que, à l'époque histo- 

 rique, ces dépressions étaient recouvertes par les eaux. Les débris 

 de la galère antique ^ trouvés à Gattan ech-Cheurfa, où la tradition 

 place l'ancien port de Nefta, suffiraient à en établir la preuve. Un 

 autre fait incontestable, c'est que les régions voisines où les Ro- 

 mains avaient fondé un grand nombre d'établissements^ étaient 

 incomparablement plus fertiles que de nos jours. Ainsi donc, les 

 régions voisines étaient fertiles lorsque les chotts contenaient de l'eau; 

 elles sont devenues stériles lorsque les cJiotts se sont desséchés. C'est 

 là surtout le fait historique cjui nous intéresse. 



Il injporte peu, en effet, que les chotts fussent alors séparés de 



^ Rapport (Je 1877, p. 58. 

 ' Ibid., p. 77 et suiv. 



