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rien, coupure qui, dit-on, aurait pour résultat le remplissage de 

 ces cholts et la création , dans cette partie de l'Afrique , de ce qu'on 

 est convenu d'appeler une mer intérieure. 



«Vos réserves sont certainement très fondées. Les partisans, on 

 pourrait dire les admirateurs enthousiastes de ce projet, se com- 

 plaisent à nous montrer, dans un prochain avenir, la vie, le mouve- 

 ment, Tagricullure, le commerce, en un mot, toute une nouvelle 

 ère de prospérité et de civilisation, s'éveillant dans cette région 

 désolée, par le seul fait du remplissage de ces larges dépressions 

 du sol actuellement noyées par les pluies de l'hiver, transformées 

 dans les autres saisons en marécages insalubres, et qui semblent 

 vouées à une éternelle stérilité. 11 suffit cependant d'y réfléchir 

 quelque peu pour voir s'évanouir ces esj)érances et pour qu'on en 

 vienne à se demander si cette difficile et coûteuse opération ne 

 serait pas un malheur irréparable pour notre colonie algérienne. 



«On cite l'exemple de l'Egypte, dont le climat s'est sensible- 

 ment amélioré depuis la création du canal de Suez et à la suite 

 des plantations d'arbres qu'il a dès lors été possible d'y faire; mais 

 il n'y a aucune parité à établir entre les deux régions : l'Egypte est 

 adossée à deux niiers; de plus, elle est traversée par un fleuve im- 

 mense, sujet à des crues périodiques, et, du côté du Sud, elle ne 

 confine pas à la steppe aride et torride du Sahara. La région des 

 chotts algériens, au contraire, est déjà très éloignée de la mer, et, 

 si elle n'est pas tout à fait le plein Sahara, elle en est du moins 

 ie commencement, x'^joutez à cela qu'elle n'a point de Nil pour la 

 rafraîchir et lui procurer l'eau douce indispensable à toute culture. 



«On dit, il est vrai, que l'évaporation à la surface de la mer 

 intérieure projetée engendrera des pluies plus fréquentes, parce 

 que l'eau vaporisée par le soleil et poussée par le vent du Sud vers 

 la chaîne de l'Aurès s'y condensera pour retomber en pluie et en 

 neige et fera naître des sources et des rivières qui ramèneront à 

 la mer intérieure une partie de l'eau cju'elle aura perdue. C'est là 

 une hypothèse à laquelle il ne serait pas difficile d'en opposer 

 d'autres d'égale valeur; toutefois ce n'est encore que la moindre 

 objection à faire aux projets de M. le capitaine Roudaire. Selon 

 moi, il y en a une autre bien plus grave et qui suffirait, si elle est 

 fondée, comme je le crois, pour faire repoussera tout jamais l'exé- 

 cution de ce projet. 



• Cette objection est celle-ci : En remplissant d'eau de mer les 



