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bassins peu profonds des chotts algériens, on n'aura très probable- 

 ment abouti qu'à établir, de main dliomnie et à coups de mil- 

 lions, un immense foyer pestilentiel, bien autrement dangereux 

 que les maremmes de la Toscane ou les marais Pontins. D'après 

 les év^aluations de M. le capitaine Roudaire, la profondeur maxi- 

 mum de la mer intérieure ne dépassera pas 2/1 à 25 mètres, et 

 cela au centre du bassin; mais ce qui intéresse dans la question, 

 c'est bien moins le centre que les bords. Quelle sera la profondeur 

 de cette mer artificielle sur son contour? On peut dire qu'elle sera 

 nulle, à cause de la faiblesse des pentes. Supposez les chotts rem- 

 plis par la mer, leur périmètre ne sera qu'une plage basse, de 

 plusieurs kilomètres de largeur, alternativement noyée dans la sai- 

 son des pluies et laissée à sec pendant l'été , inabordable à la batelle- 

 rie , et où se trouveront réunies toutes les conditions de la plus redou- 

 table insahibrité, c'est-à-dire le mélange de l'eau douce et de l'eau 

 salée, une vive lumière solaire et une chaleur tropicale pendant 

 les deux tiers de l'année, conditions qui auront pour conséquence, 

 une active pullulation d'organismes végétaux et animaux. La pu- 

 tréfaction de ces organismes ne pourra manquer de corrompre 

 l'air à plusieurs lieues à la ronde et rendra fort dangereux le voi- 

 sinage de cette prétendue mer intérieure. Je le répète : à mes 

 yeux, le point essentiel de la question n'est pas tant de savoir ce 

 que sera la profondeur maximum de l'eau introduite dans les 

 chotts, que de savoir ce que sera sa profondeur moyenne calculée 

 d'après l'étendue totale de la nappe d'eau, et surtout de savoir 

 quel sera le régime du littoral qui s'établira avec des alternatives 

 de hausse et de baisse dans le niveau des eaux. C'est de ce côté, 

 je crois, que les études de M. le capitaine Roudaire devraient do- 

 rénavant être dirigées. 



« La région saharienne est incontestablement ce qu'il y a de plus 

 mauvais dans toute l'Algérie, et c'est une idée généreuse de vouloir 

 la transformer et la rendre habitable. Y réussira-t-on jamais? Nul 

 ne saurait le dire, mais peut-être devrait-on dès à présent tenter 

 la seule chose qui semble possible pour atteindre le but dans un 

 avenir encore éloigné, je veux dire la plantation ou le semis d'une 

 végétation arborescente capable de s'accommoder de la nature de ce 

 sol et de ce climat. Si les eucalyptus de l'Australie, ou du moins 

 quelques-uns d'entre eux, pouvaient croître tant bien c{ue mal 

 dans une terre imprégnée de sel, leur place y serait indiquée; à 



