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saturé de vapeur d'eau , franchira ce massif, où l'on trouve encore 

 de la neige au cœur de l'été, il suffira que la température s'abaisse 

 de 25 à j /| degrés, par exemple, pour que la vapeur se condense. 

 Or, l'évaporalion sera doublée par le siroco, et ce vent, qui ne 

 doit ses propriétés désastreuses qu'à son extrême sécheresse, pous- 

 sera vers l'Aurès 78 millions de mètres cubes d'eau en vingt- 

 quatre heures. Si ce sont là de simples hypothèses, quelles hypo- 

 thèses d'égale valeur peut-on donc leur opposer? 



« J'ajouterai, pour en finir avec cette objection, que le passé est 

 garant de Tavenir. Personne ne conteste que les cholts étaient 

 anciennement remplis d'eau. Or, l'Algérie et la Tunisie étaient à 

 cette époque incomparablement plus fertiles que de nos jours. 



« Examinons maintenant l'objection que M. Naudin considère 

 comme la plus grave. Elle peut se résumer ainsi : Le périmètre de 

 la nouvelle mer ne sera qu'une plage basse, alternativement noyée 

 dans la saison des pluies et laissée à sec pendant l'été. On aurait 

 ainsi créé un immense foyer pestilentiel. 



« La carte du nivellement montre que le bassin inondable est 

 limité par des pentes beaucoup plus accentuées que ne le croit 

 M. Naudin. En beaucoup de points, il y aura 20 et même 3o mètres 

 de tirant d'eau très près du littoral. La plage la plus basse se trou- 

 vera au Nord du cliott Melrir et sera absolument analogue à celle 

 de Sfax. Quoi qu'il en soit, en vertu des lois de la physique, lequir 

 libre tendra constamment à s'établir entre le niveau de la Médi- 

 terranée et ct'lui de la mer intérieure. Si l'évaporation est plus 

 active en été , si elle est portée de o"',oo3 à o™,oo6, il en résultera 

 un accroissement de vitesse dans le courant venant du golle de 

 Gabès, sans que l'on puisse admettre que la baisse de niveau pro- 

 duite atteigne jamais la différence entre les deux chiffres, c'est-à- 

 dire o"\oo3. 



«Mais, loin de devenir un foyer pestilentiel, la mer intérieure 

 recouvrira des bas-fonds dont l'influence est des plus funestes. 

 Au Nord du ^hott Melrir, l'oued Djeddi et l'oued El-Arab s'épa- 

 nouissent en larges deltas et répandent leurs eaux dans des maré- 

 cages Appelés f ai faiia , dont la superficie est de 1,000 kilomètres 

 carrés environ. Inaccessible en hiver, cette vaste région, couverte 

 de joncs et de roseaux gigantesques, se dessèche en été et devient 

 un redoutable foyer de pestilence. Dès le mois de mars, les no- 

 mades en fuient les abords. Le nivellement a prouvé qu'elle est à 



