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courants cVair de différentes températures qui régnent dans les 

 haute et moyenne régions de Tatmosphère jouent un rôle prépon- 

 dérant dans le phénomène. 



«Je n'insiste pas sur ces menus détails et je fais aux partisans 

 de la mer saharienne toutes les concessions qu'ils peuvent désirer 

 sur ce point. Supposons donc que le projet, pris au sérieux, ait 

 été exécuté. Tous les travaux ont marché à souhait : le canal est 

 ouvert, les cholts sont remplis jusqu'aux bords , leurs rivages rapi- 

 dement inclinés, presque abruples même, ont une bonne profon- 

 deur d'eau et la navigation commence. Combien de temps cet état 

 de choses durera-t-il.^ C'est ce dont nous allons chercher à nous 

 rendre compte. 



« Comme toutes les mers, grandes ou petites, la mer saharienne 

 aura ses tempêtes; les vents violents de la région en bouleverseront 

 la surface, et les vagues viendront battre ces rivages jusque-là si 

 nettement dessinés. Des grèves s'y formeront, et les terres affouil- 

 lées par le flot seront entraînées sous Teau et se déposeront a 

 quelque distance, adoucissant la pente et exhaussant le fond. Dans 

 la saison des pluies, les cours d'eau, plus ou moins torrentueux 

 suivant la région qu'ils auront traversée, déposeront, à leur en- 

 trée dans la petite mer, le gravier et le limon qu'ils auront ramassés 

 sur leur parcours. Il s'y formera des atterrissements , puis des 

 deltas, avec leur accompagnement habituel de lagunes d'eau douce 

 et d'eau saumâtre. Quand ces accidents se produisent au bord 

 d'une vaste mer, ils peuvent, malgré de sérieux inconvénients, 

 passer inaperçus; mais ils ont une tout autre gravité quand il 

 s'agit d'une mer aussi resserrée et aussi peu profonde que celle 

 qui nous occupe. Il est évident, en effet, que ces apports sans cesse 

 renouvelés de matériaux solides dans un bassin fermé en exhaus- 

 seront insensiblement le fond, et qu'avec le temps, en quelques 

 siècles tout au plus, ils auront assez comblé la petite mer pour y 

 rendre la navigation impossible. 



«Mais ce n'est là encore, selon moi, que le moindre des dan- 

 gers qui menaceront la mer saharienne. Le plus grand de tous lui 

 viendra précisément de ce canal sans lequel elle ne saurait exister. 

 Remarquons bien qu'il ne s'agit pas ici d'un simple canal de com- 

 munication entre deux mers situées à très peu près ou tout à fait 

 au même niveau, comme celui de Suez par exemple, mais d'un 

 canal de remplissage, avec un courant dont le volume et la vitesse 



