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devront étro en proportion de la capacité du bassin à remplir. 

 D'après les évaluations de M. le capitaine Pioudaire, le canal de- 

 vra chaque jour restituera la mer les 89 millions de mètres cubes 

 d'eau que Tévaporation lui aura fait perdre, faute de quoi le ni- 

 veau s'abaisserait rapidement. Se fait-on une idée bien nette d'un 

 pareil volume d'eau et de sa puissance d'érosion lorsqu'il est en 

 mouvement? Un cours d'eau capable d'amener en vingt-quatre 

 heures 89 millions de mètres cubes d'eau sur un point donné est 

 un fleuve, on peut même dire un grand fleuve, car ces 89 millions 

 de mètres cubes reviennent à un débit de /i5i mètres cubes d'eau 

 par seconde. La Seine, à Paris, en temps ordinaire et coulant avec 

 une vitesse de 60 à 65 centimètres par seconde, débite, dans le 

 même temps, i3o mètres cubes d'eau; la Garonne, à Toulouse, 

 i5o mètres cubes ^. Ainsi, en supposant l'eau du canal animée de 

 la même vitesse que celle de ces deux rivières, le fleuve artificiel 

 dont il aura fallu creuser le lit aura trois fois le volume de la Ga- 

 ronne à Toulouse et près de trois fois et demie celui de la Seine à 

 Paris. Je laisse à penser ce que sera un pareil travail et quelles 

 dégradations le passage de cette énorme quantité d'eau occasion- 

 nera aux parois du canal dans des terrains ameublis par les ma- 

 chines et les outils. 



« Ce sera bien aulre chose encore au moment des crues, car ce 

 canal aura des crues. M. le capitaine Roudaire a soin, en effet, 

 de nous avertir que, dans les fortes chaleurs de l'été et principa- 

 lement sous l'influence des vents brûlants du Sahara, l'évaporation 

 pourra être doublée et ([ue la petite mer intérieure perdra par là, 

 dans les vingt-quatre heures, jusqu'à 78 millions de mètres cubes 

 d'eau. Naturellement le canal devra répondre à l'appel fait par ce 

 vide; il débitera alors 900 mètres cubes à la seconde, c'est-à-dire 

 à peu près une fois et demie la quantité d'eau qui passe sous les 

 ponts du Rhône, à Lyon, et avec la même vitesse. Il n'est pas pos- 

 sible de croire que les berges du canal lésistent à un pareil tor- 

 rent; elles seront emportées par l'eau, elles obstrueront le canal, 

 et ce qui en arrivera à la mer intérieure y formera des atterrisse- 

 ments plus considérables encore que ceux que je signalais plus 

 haut. Le seul moyen d'empêcher ces dévastations serait de donner 

 au canal une section assez grande (et elle devrait être vraiment 



' J'emprunle ces cliiffres au Traité élémentaire de mécanique de M. Delaunay. 



