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continue sur une étendue en longueur de près de 60 lieues et que 

 les Arabes, dans leur langage imagé, comparent à une véritable 

 rivière de dattiers (Oued Rir). Il en est de même en Tunisie pour 

 la région de la nouvelle mer. 



«Si les puits artésiens actuels, creusés par les indigènes ou 

 forés par les soins de l'Administration française, ne suffisent pas à 

 fournir les eaux d'irrigation nécessaires au développement des 

 oasis existantes ou à la création d'oasis nouvelles, l'abondance de 

 la nappe artésienne qui existe dans toute la région permettra 

 toujours d'en augmenter le nombre et de satisfaire à tous les 

 besoins. 



«La partie méridionale de l'Algérie et de ia Tunisie est, il est 

 vrai, moins fertile que du temps des Romains; mais ce fait 

 s'explique naturellement, sans invoquer le changement du climat , 

 quand on a vu les restes des canaux d'irrigation construits dans 

 la partie inférieui^e de l'Aurès par les Romains qui, au moyen de 

 barrages, avaient converti des vallées en vastes réservoirs recevant 

 les eaux des pluies et de la fonte des neiges et destinés à répandre 

 ensuite au loin la fertilité. Il en est de même de la Sicile, ce grenier 

 d'abondance de l'ancienne Rome ^. 



« 2. La' voie nouvelle n'aurait qu'une bien faible importance com- 

 merciale, caries caravanes du Centre-Afrique ne se détourneraient 

 pas de leur route ordinaire et continueraient à se diriger vers le 

 Maroc et la Tripolitaine. Elles évitent surtout , dans la traversée du 

 Sahara, les dunes des Areg, que, pour gagner soit l'Algérie, soit 

 la Tunisie , elles auraient à franchir dans leur plus grande 

 étendue. Je dois rappeler que le commerce d'exportation pratiqué 

 par les caravanes, si l'on en excepte les esclaves, est réduit à un 

 bien petit nombre d'articles,, tels que la poudre d'or, les dépouilles 

 d'animaux, les plumes d'autruche, l'ivoire, etc. D'autre part, la 

 plus grande partie de la mer projetée se trouverait en Tunisie, 

 et il serait à craindre que les caravanes se portassent plutôt chez 

 une puissance musulmane que dans la province de Constantine. 



«On ne peut d'ailleurs assimiler le mince trafic de quelques 

 caravanes au commerce ouvert au monde par le percement de 



^ Des savants, dont le nom fait autorité dans la science, admettent que la 

 fertilité moindre de la Sicile à l'époque actuelle peut s'expliquer par la diminu- 

 tion dans le sol de la quantité des phosphates. 



