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jeler alors, sans profit, sa précieuse humidité dans la Méditerra- 

 née, il la déposerait sur presque toute la région traversée. On ne 

 saurait renoncer à cette conclusion qu'après avoir vu prouver, par 

 des observations précises, que, dans le pays dont il s'agit, l'éva- 

 poration d'une nappe d'eau est nulle sous le vent du siroco. 



« Dans l'état actuel de la science météorologique, les probabilités 

 se réunissent pour faire croire qu'un bras de mer dans l'inlérieurdu 

 Sahara modifierait heureusement la région immédiatement voisine. 



« En attendant que le projet de M. Roudaire passe dans le do- 

 maine des faits, nous devons remercier M. Cosson d'avoir appelé 

 l'attention de nos colons sur le rétablissement des barrages antiques 

 en Algérie. On ne saurait trop insister sur l'utilité de réservoirs 

 artificiels pour conserver et aménager les eaux qui, dans tout pays 

 chaud, donnent la vie à l'agriculture. On se demande toutefois si 

 les sources et les pluies actuelles suffiraient à alimenter utilement 

 ces réservoirs ou si les lits desséchés de fleuves antiques dans les 

 ouadSouiet Irgharghar n'étaient pas entretenus jadis par un climiit 

 bien plus humide. 



«Quant à la diminution des phosphates du sol, tant en Sicile 

 que dans la province de Conslantine, n'est-il pas utile d'étayer 

 cette explication par la citation des expériences précises qui en au- 

 raient démontré la réalité .^^ 



« 2. La deuxième objection regarde le commerce, et M. Cosson 

 fait observer avec raison qu'il est fort réduit dans le Sahara. Faut-il 

 conclure de là qu'il n'augmentera jamais, et que sa grande route 

 ne se dirigera pas vers l'Algérie? Il est bien difficile de maintenir 

 une pareille assertion, car on sait que le commerçant africain, 

 toujours préoccupé de ses gains, ne compte pas avec le temps, et 

 que de biens légers avantages au bout de sa route suffisent pour 

 qu'il préfère un marché à un autre. Dans le Nord de l'Afrique, le 

 commerce prendra son essor quand il sera affranchi des rivalités 

 intestines de tribu à tribu et de leui^ douanes locales; il n'est pas 

 rivé pour toujours au Maroc ni à la Tripolitaine. Enfin il en est du 

 commerce comme du drainage agricole r quand ou favorise l'écou- 

 lement, les produits arrivent par mille petits canaux toujours dif- 

 ficiles à prévoir. Une histoire complète du Sahara, morale autant 

 que graphique, permettrait seule de raisonner avec un peu de 

 sûreté sur une matière aussi compliquée , où tant de causes diverses 



